黎明前的卯时，寒气最重。
雾霭如同一张湿冷的巨网，将整个黄山余脉笼罩得密不透风。
小春芽裹紧了身上那件半旧的棉袄，提着一盏小小的马灯，像往常一样去巡视学堂后山校圃旁的实验焙窑。
这是她自告奋勇揽下的活计，能第一个闻到清晨焙出的第一缕茶香，是她一天中最快活的时刻。
可今日，空气里没有熟悉的松烟暖香，只有刺骨的、混着泥土腥气的湿冷。
她心头一跳，加快了脚步。
马灯的光晕在浓雾中摇曳，照亮了前方三座小小的焙窑轮廓。
那本该透出星星点点红光的窑口，此刻却是一片死寂的漆黑，如同三只圆睁却毫无生气的巨眼。
小春芽的心沉了下去。
她跑到最近的一座窑前，颤抖着伸出手，触向那铁铸的窑门。
冰冷，刺骨的冰冷，没有一丝余温。
她猛地拉开窑门，一股混着炭灰的冷风扑面而来，呛得她连连咳嗽。
马灯凑近一照，炉膛内，灰烬堆积，了无生气，形态完整得仿佛昨夜从未有人动过。
更让她通体发寒的，是窑门上，有人用黑色的炭灰，潦草而狰狞地写下了五个大字——
“俗火终归尘。”
那字迹带着一股怨毒的诅咒，仿佛在嘲笑着他们连日来的所有努力。
“啊——”一声短促的惊叫刺破了山间的宁静。
小春芽连滚带爬地冲下山，脸上一片煞白，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
当她冲进云记总栈的议事厅时，墨砚生正与几位技艺导师商讨《归心录》的编撰细节。
“火……火……熄了……”小春芽上气不接下气，指着后山的方向，“窑门上……有字！”
众人脸色一变，立刻跟着她奔赴后山。
当墨砚生看到那五个字时，他那张总是从容淡泊的脸，瞬间变得铁青。
“是茶心会的‘断根咒’……”他从牙缝里挤出几个字，眼中闪过一丝罕见的怒意，“静庵老贼，他还没死心！”
消息像瘟疫一样迅速传开。
刚刚因为“守夜令”而凝聚起来的人心，瞬间被一盆冰水浇得透心凉。
那些昨夜还围坐窑口、分享热茶的夜巡队员们，此刻聚在一起，士气低迷，人人脸上都写满了惊惧与困惑。
“竹娘，他们说……这是断根咒，”一个刚入学不久的学生拉着竹娘的衣角，眼里噙着泪水，“是不是……我们真的错了？这火，是不是真的不该点？”
竹娘那张饱经风霜的脸上看不出悲喜。
她沉默地从怀里摸出一个磨得油光发亮的木质罗盘，这是她家祖传的、用来在山里辨别方向的“北斗罗盘”。
她没有回答孩子的问题，只是用粗糙的指腹摩挲着罗盘上指向天枢位的刻度，缓缓道：“老辈人说，天上的星，从来不动。你要是觉得它动了，那是你自个儿的眼花了。这炉里的火，也不会自己灭。你要是觉得它不燃了，那是你自个‘的心，先凉了。”
说完，她把罗盘揣回怀里，独自一人走向那三座冰冷的死窑。
她没去管那恶毒的字迹，只是打来一桶清水，用布巾一遍又一遍地擦拭着冰冷的炉膛，仿佛在为一位逝去的亲人净身。
口中，还低低地哼唱起一支早已失传多年的古老焙茶谣。
那苍凉的调子，在寒雾中回荡，听得人心中发酸。
云记总栈的密室里，气氛凝重如铁。
“掌柜的，这分明是挑衅！必须严查，把昨夜值守的三个人抓起来，用重刑审问！”一位分号掌柜激动地拍着桌子，“不杀一儆百，队伍就散了！”
“不可，”小春子立刻反驳，“人心本就动摇，此刻用强，只会坐实我们‘邪性’的名声。”
谢云亭端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，一言不发。
良久，他抬起眼，目光扫过众人，声音平静却带着不容置疑的力量：“我们若是也用威逼恐吓的手段，那我们和静庵法师，和那些打压我们的官府豪强，又有什么分别？”
他站起身，走到墙边的地图前，缓缓道：“传我命令，此事不追究，不审问。我只问三件事：一，昨夜值守的三人是谁？二，他们为何离岗？三，问问他们，是否还愿意再点一次这炉火？”
这番话，让在场所有主张严惩的人都愣住了。
小春子办事极快，不到一个时辰，就查清了原委。
昨夜值守的三名弟子，竟无一人是主动弃职。
一人是老母深夜突发急症，连夜背下山求医；另一人是妻子临盆，被邻居叫回了家；第三个最是可怜，家中独子染了风寒，半夜高烧说胡话，他不得不守在床边。
他们都托人给下一班的守夜人带了话，只是雾大路滑，信儿没能送到。
谢云亭听完汇报，沉默片刻，拿起一件外衣：“备车，去看看那位生病的阿婆。”
马车在一条泥泞的巷子口停下。
谢云亭走进一间低矮破旧的土屋，一股浓重的中药味和霉味扑面而来。
那位弟子的老母亲正蜷缩在冰冷的土炕上，不住地咳嗽，脸色蜡黄。