众人闻言，无不色变。
唯有谢云亭，脸上不见丝毫慌乱，反而浮现一抹冰冷的笑意：“他要断我根，我便掀他台。”
他霍然起身，眼中闪烁着枭雄般的决断光芒，连下三道命令。
“第一，传令所有茶山管事，预付给定金的茶农，款项再加一倍！告诉他们，这是云记的诚意！”
“第二，立刻张贴告示，我云记收茶，价高于市价两成！不论斤两，只认我云记发出的火漆茶引！凡持有茶引者，就算茶叶被抢被毁，云记照价赔偿！”
“第三，所有账房，备足现大洋。咱们不玩虚的，一手交茶引，一手交钱！”
这三道命令，如三记重拳，招招打在程鹤年联盟的软肋上。
他们想用降价逼死云记，谢云亭偏要用更高的价格，将所有茶农都绑在自己的战车上！
火漆茶引，在这一刻，不再是品质的象征，而是信用的化身，是一张比银票更硬的承诺！
正当众人为谢云亭的魄力而振奋时，一个瘦削的身影如鬼魅般从暗处走出，正是杨师爷。
他依旧是那副冷漠疏离的模样，袖中却摸出一卷密函，塞到谢云亭手中。
“省府的折子受理了，但被暂时压下了。”杨师爷的声音压得极低，仿佛怕惊动了雾中的鬼神，“眼下战事吃紧，军饷常有拖欠。上头有大人物念着一句老话：‘茶可充军饷，丝能抵外债’。只要你的茶能源源不断地运出去，换成真金白银，他们就不会真的动你。你好自为之。”
谢云亭心中一凛，郑重地拱手作揖。
他明白，这不是什么大人物的恩赐，而是无数像杨师爷这样在夹缝中求存的底层官吏，在用自己的方式，为民生留出的一线天光。
这口气还未松到底，一声焦急的呼喊从远处传来。
驿站遗孤小豆倌连滚带爬地冲了过来，脸上满是泥水和泪水：“东家！不好了！鹰嘴崖……鹰嘴崖那段新开的山路，塌方了！有三个去送茶引的茶农，被埋在
这个消息，比三江会的水鬼、比程鹤年的弹劾更让谢云亭心头剧震。
“点二十个最精壮的伙计，带上所有铁锹镐头，跟我走！”他没有一丝犹豫，声音嘶哑地吼道。
商战可以输，人心不能散！路，是为活人开的！
暴雨倾盆，新开的山路本就崎岖，此刻更是泥泞湿滑如沼泽。
一行人手脚并用，在漆黑的山林里艰难攀爬。
同行的石聋伯再次展现了他神乎其技的本领，他不顾冰冷的泥水，一次次伏地听声，凭借山体内部微弱的震动回音，精准地判断出岩层的稳定区域，指挥众人避开随时可能发生二次滑坡的险境。
“快！往左三尺！
“停！这块石头
在石聋伯的指引下，众人在天亮之前，硬是从数吨重的土石方下，挖出了两名幸存者。
而最后一名被找到的老茶农，胸口被巨石压得塌陷，已是弥留之际。
他用尽最后一丝力气，死死攥住谢云亭沾满泥浆的手腕，浑浊的眼睛里满是祈求，嘴唇翕动，断断续续地说道：“路……路不能断……茶叶……要……要出去……”
话音未落，老人的手无力地垂下。
谢云亭僵立在雨中，任由冰冷的雨水冲刷着脸庞，那句遗言，却如烙铁般烫在他的心上。
归途中，队伍气氛沉重。
谢云亭独自坐在篝火旁，一夜未眠。
他摊开微微发烫的右掌，脑海中沉寂的系统界面并未开启，却有一丝前所未有的暖流，自掌心那枚无形的印记中缓缓渗出。
那暖流，仿佛是孙掌柜的倾力相助，是杨师爷的暗中放行，是小豆倌的奔走报信，是石聋伯的伏地听声，是铜铃婆的古老吟唱，是那四十艘商船的信任，更是那垂死老农最后的嘱托……是这千万人或明或暗的期盼、挣扎与坚守，汇聚成的一股无形意志。
这股意志之流涌入系统，那原本冰冷的沙盘界面边缘，竟缓缓浮现出一行极淡的朱砂小字：
【众志成渊，可载千舟。】
谢云亭猛然抬头，望向远处江心栈的方向。
晨雾之中，已有挂着云记旗号的运茶竹筏，正缓缓驶出，踏上西去的征途。
他知道，炸桥和弹劾只是前菜，当程鹤年发现这些手段都无法阻止他时，真正的风暴，才会以雷霆万钧之势，席卷而来。
就在此时，一名负责勘察线路的伙计面如土色地飞奔而回，声音因恐惧而变调：“东家……鹰嘴崖那边的塌方……比我们想的要严重得多！旧道彻底……彻底没了！”