顺着小芽纤细手指的方向，谢云亭眯眼望去。
塌方体与山壁的交接处，一道仅容一人侧身的陡峭裂缝深处，正透出一星微弱却执着的光亮。
那光芒并非天光，倒像是被水面反射后，折射出的幽微磷光。
在这漫天黄土、满目疮痍的绝境里，任何一点异样都足以点燃求生的火种。
谢云亭心头一动，几乎是本能地在心中默念：“系统，扫描光源，启动‘环境记忆回响’，追溯裂缝历史痕迹！”
【指令确认。环境记忆回响启动……】
霎时间，眼前的乱石与烟尘仿佛被一层水幕荡开。
轰鸣的塌方声褪去，取而代之的是清脆的骡铃与悠长的号子声。
三十多年前的景象如画卷般展开：一条被藤蔓半掩的青石板古道，被磨得油光水滑，蜿蜒着没入那道裂缝。
一队队驮着沉重茶箱的骡马鱼贯而入，背夫们头裹白巾，唱着粗犷的《过峡谣》，歌声在狭窄的峡谷中回荡。
画面一闪即逝，但那条被遗忘的茶马古道的轮廓，已深深刻入谢云亭的脑海。
他心跳骤然加速——若此路尚通，便能彻底绕开被塌方堵死的官道，甚至可能是一条直达休宁、祁门茶市的捷径！
“阿灰！”谢云亭沉声喝道。
一直缩在人群后的流浪儿阿灰浑身一激灵，立刻钻了出来。
“你身子最轻，带着几个娃，从那道缝摸进去看看！记住，安全第一，遇到危险立刻退出来！”
阿灰眼珠一转，点了点头。
他本就是山野里长大的孩子，攀岩走壁如履平地。
他招呼了几个同样机灵的半大孩子，像几只灵猴，手脚并用地攀上乱石堆，很快就消失在黑暗的裂缝中。
等待的每一秒都无比漫长。
谢云亭则指挥着青壮劳力，开始小心翼翼地清理裂缝外围的碎石，以防二次塌方。
约莫一炷香后，阿灰带着满身泥水，连滚带爬地从裂缝里冲了出来，脸上混合着惊恐与狂喜。
“东家！里面……里面是空的！是个洞！好长好长的洞，能通到后山的山坳里去！”
他喘着粗气，从怀里掏出一块从洞壁上刮下的苔藓石皮，献宝似的递给谢云亭：“洞壁上还有字！跟……跟老周头爷爷笔记上的字一模一样！”
谢云亭接过石皮，只见上面刻着两个模糊的字迹：“己未”，旁边还有个“修”字的残划。
己未年，正是老周头在《茶事札记》中频繁提及的一个年份！
他再也按捺不住，提上一盏马灯，亲自钻入裂缝。
洞内阴冷潮湿，脚下是厚厚的淤泥，但确有一条人工开凿的痕迹依稀可辨。
走了约莫百十步，洞穴豁然开朗。
更令他震惊的是，在洞底的淤泥中，半埋着一块巨大的残碑，借着灯光，碑上四个古朴的隶书大字赫然在目——徽州茶引。
而在大字下方，还有一行小字：南北通衢。
这时，得到消息的范教授也拄着拐杖，在人搀扶下赶了过来。
当他看到那块残碑时，一向沉稳的学者竟激动得浑身颤抖：“天哪！这不是路，这是一份活着的历史契约！‘茶引’是明清时期官府发放的茶叶运销凭证，有‘茶引’的商路，就意味着是受官府保护的商贸大动脉！这条路，是咱们徽州茶商的生命线！”
当晚，谢家祠堂灯火通明。
新发现的古道成了唯一的希望，但也带来了新的争论。
“这洞里黑灯瞎火，万一再塌了怎么办？”
“是啊，扩宽山洞，比修路还难，咱们这点人手……”
众人议论纷纷，士气在短暂的兴奋后又开始动摇。
一直沉默的老根叔，将旱烟锅在鞋底上磕了磕，瓮声瓮气地开口：“我爹那辈人就常说，茶山上的路，断一天，人心就冷一分。路要是不通，茶再好，也只能烂在自家地里。”
他话音刚落，小芽忽然从人群中挤出，她怀里紧紧抱着那个装有最后一批良种茶籽的瓦罐，仰头看着谢云亭，清脆地说道：“东家说过，茶香不断，人心就不死。那这条路，我们就让它再活过来！”
所有人的目光都汇聚到谢云亭身上。
他望向身旁的苏晚晴，只见她眼中没有丝毫犹豫，只有全然的信任。
她轻轻点头，柔声说：“云亭，你说过，路是人走出来的。我相信你。”
一句话，重逾千斤。