在无数双眼睛的注视下，他没有去碰那可能存在的夹层，而是转身对阿篾吩咐道：“取百只茶罐来，将这箱茶叶悉数分装。”
阿篾会意，立刻带人忙碌起来。
片刻后，百罐茶叶整齐列开。
谢云亭提起笔，在每一罐茶叶附赠的信笺上写下同一句话：“原物奉还，另赠一罐，请周专员也尝尝百姓之味。”
他叫来一名相熟的邮差，将其中一罐单独打包，收件人地址写的是政务楼，署名却是：“一个无名的饮者。”
当夜，江风更冷。
小石头带着他那支七八个半大孩子组成的“茶灰巡逻队”，沿着南岸的老渡口巡查。
他们发现，一处立在江边悬崖上的醒香桩，竟被人从根部锯断了半截，摇摇欲坠。
孩子们又惊又怒，当即决定守夜，要抓住这天杀的坏蛋。
凌晨三点，雾气最浓时，两个黑影鬼鬼祟祟地摸了过来，手里还拿着锯子。
孩子们一拥而上，将两人死死按在地上。
一番拳打脚踢的“审问”后，两人终于招供，他们是周专员身边一位幕僚私自派来的，目的就是破坏醒香桩，再散布谣言，制造“云记输茶全靠蛊惑人心，根基不稳”的证据。
小石头听罢，小脸涨得通红。
他没有再打骂，而是从怀里掏出一枚随身的竹哨，对着江面，用力吹出短促而响亮的三声——“嘀！嘀！嘀！”
哨音穿透浓雾。
数息之后，江北岸的方向，竟遥遥传回三记沉闷的铜锣声。
“铛！铛！铛！”
那是川东挑夫会的信号。
不知从何时起，这条无形的茶路，已经有了自己的守卫和秩序。
政务楼的书房里，灯火通明。
周秘书，周平，再次提笔给母亲写信。
这一次，邮包里没有茶叶，信纸上只有寥寥数行字。
“娘，山城依旧有雾，但我好像看见路了。东家说，香断了，路就死了。我以前不懂，现在有点懂了。他们这些人，不是靠命令在走路，是靠一股记得住的味道。那味道，就是他们的路。”
他将信封装好，走到街角的邮筒旁，将信投了进去。
转身的刹那，他浑身一僵。
街角的路灯阴影里，周慕白正静静地站在那里，目光复杂地看着他，不知站了多久。
两人隔着十步之遥，四目相对，一个惊惶失措，一个晦暗不明。
良久，谁也没有说话。
周慕白缓缓转过身，身影消失在更深的黑暗里。
第二日清晨，周平回到办公室，发现自己的办公桌上，多了一纸崭新的调令。
——兹派周平同志，即日起前往滇缅公路后勤处任职，负责前线物资调度。
签批人，正是周慕白。笔锋凌厉，没有丝毫犹豫。
是夜，万籁俱寂。
谢云亭独坐孤灯下，脑海中的鉴定系统界面忽然自主亮起。
那代表“万里茶魂”运输线的金色脉络，光华流转，而地图上那七条原本灰暗的“未知维护者”支线，此刻竟全部被点亮，如同一条条溪流，反向朝着主干输送着微光。
他意念一动，其中一个最亮的节点——“徽州吴氏后人”——突然剧烈跃动了三下。
一段模糊不清的语音残片，直接在他意识深处响起，仿佛隔着悠长的岁月：
“祖……祖训有言……茶可通魂……香不断，则……族不散……”
话音未落，那光点猛然碎裂，化作亿万点萤火般的微光，四散飞舞，融入了整张舆图。
谢云亭心头剧震，猛地抬头望向窗外。
长江对岸，那片连绵不绝的黑色山峦之巅，就在他视线的尽头，一道全新的狼烟，笔直地冲天而起，在浓稠如墨的夜色中，划开一道刺目的火光。
那是雷公岭的方向！是茶路最险峻的咽喉！
与此同时，系统界面发出一声低沉的嗡鸣，一行全新的赤金文字，在所有脉络之上缓缓浮现，光芒灼灼，似要燃尽这无边黑夜。
“野火燎原，始于一嗅。”