那一道狼烟刺破夜穹，仿佛一根烧红的钢针，狠狠扎进了重庆的神经。
不等天亮，一封加急电报已由信使飞马送抵云记在南岸的总号。
电文简短，却字字惊心：黔北雷公岭垭口，一夜之间，竟凭空立起一根崭新的醒香桩！
更离奇的是随电报一同送来的两件物事。
一件是拓印的图样，上面是一枚不过指节大小的竹简，仅刻一字——“道”。
笔锋古拙，藏锋敛锷，与当年谢云亭在黄山古庙中所得那枚，竟是如出一辙。
另一件，则是一块用油布层层包裹的泥土，土中嵌着一片碎裂的陶片，依稀可见暗红色的釉光。
阿篾等人围在桌前，面面相觑，不明所以。
“是明代的茶引残片！”一个苍老而激动到颤抖的声音从门口传来。
众人回头，只见范教授不知何时已赶到，他甚至来不及放下手中的梨木手杖，三步并作两步冲到桌前，戴上老花镜，小心翼翼地捧起那块泥土，指尖轻轻拂去表面的浮尘。
陶片上，四个模糊的阳文刻字显露出来：“利……济……天……下……”
范教授的呼吸瞬间急促起来，他猛地抬起头，浑浊的双眼此刻亮得惊人，死死盯着谢云亭：“三百年前的官窑茶引！云亭，这不是巧合！绝不是巧合！雷公岭自古便是川黔咽喉，这茶引埋在此处，说明三百年前，这里就有官府设下的义渡茶驿，以利商旅！你点燃的不是一根桩，你是在用茶香，唤醒这条沉睡了数百年的文化血脉！”
老教授的声音掷地有声，震得整个议事厅嗡嗡作响。
“教授说得对！东家，雷公岭那桩肯定也是咱们的人干的！得赶紧派人去守着，官府那边要是再派人来毁桩，岂不是白费了兄弟们的心力？”阿篾性子最急，攥着拳头请命。
一时间，群情激奋，都主张立刻派人增援，护住这来之不易的“香火”。
谢云亭却一言不发，他只是静静地凝视着那枚“道”字的拓片，目光深邃，仿佛穿透了纸背，看到了那根在风中矗立的醒香桩。
良久，他缓缓摇头。
“阿篾，此桩非我所立，亦非我能护。”
“东家？”众人皆是一愣。
“它既是由人心点燃，便该由人心守护。”谢云亭的声音平静而坚定，“我若派人去，反倒落了痕迹，成了‘云记’一家之事。它现在，是天下人之事。”
他抬起眼，扫过众人不解的脸，下达了一道出乎所有人意料的命令：“传令下去，所有预备出发的补给车队，暂停启程。静观其变。”
“那……就这么干等着？”阿篾急了。
谢云亭的目光转向角落里一直安静旁听的小石头，对他招了招手。
“小石头，你带上十个最机灵的兄弟，乘一条最不起眼的木筏，顺江而下。”他的声音放缓，带着一种不容置疑的郑重，“记住，你们不是去打架，也不是去修桩。你们的眼睛，就是我的眼睛。你们的任务只有一个：看，听，记。沿途所见所闻，无论大小，用相机拍下来，用笔记下来。我要知道，这江水之上，究竟有多少人心，在为这一缕香续命。”
小石头似懂非懂，但还是挺直了小小的胸膛，用力点头：“东家放心！”
少年们的木筏，如一片落叶，悄无声息地汇入了滚滚东流的长江。
行至涪陵，江岸边已聚起不少人。
木筏靠岸，少年们惊奇地发现，竟有几位农妇支起了大茶桶，免费向过路的行人施茶。
茶桶上，用歪歪扭扭的木炭字挂着一块木牌：“代云记，供春雪红”。
小石头好奇上前，递上一只碗。
一位满脸风霜的妇人给他舀了满满一碗，浑浊的眼睛里泛着一丝水光。
“大娘，您这也是云记的茶？”
妇人摇摇头，布满老茧的手摩挲着滚烫的茶桶：“哪里哦，这是我自己种的粗茶。我娃儿……死在宜昌前头了。他最后一封信里说，在前线喝过你们送去的茶，说那味道，就像小时候我给他煨的米汤……”
她说着，声音哽咽，眼泪滚进了茶汤里：“我没得钱，也没得力气去修啥子桩子。我就会烧水泡茶，让这些赶路的人，也能喝上一口热的。就当……就当是替我娃儿，给你们回礼了。”
少年们端着滚烫的茶碗，一个个红了眼眶，默默地举起相机，将这一幕定格。
木筏继续东行，抵达万县。
码头上，挑夫们正喊着号子，将一袋袋沉重的货物扛上石阶。
路过江边一处新立的、略显简陋的醒香桩时，令人震撼的一幕发生了。
领头的挑夫走到桩前，忽然停下脚步，郑重地摘下头上的草帽，对着醒香桩深深鞠了一躬。
他身后，数十名挑夫仿佛接到无声的号令，齐刷刷地停步、摘帽、鞠躬。
动作整齐划一，神情肃穆如朝圣。
有人甚至低声哼唱起来，那调子，竟是流传于千里之外的皖南山歌，只是歌词被改得面目全非，成了粗粝而质朴的茶谣：
“一杆桩，立江边哟喂……照亮兄弟回家园……”
歌声在江风中飘荡，带着汗水的咸味和泥土的芬芳，钻进小石头和少年们的耳朵里，烫得他们心里发疼。
与此同时，重庆城内，政务楼的气氛已然降至冰点。
“借宗教迷信，行煽动之实！这是典型的会道门行径！”一份措辞激烈的密报被重重拍在周慕白的办公桌上，“据查，云记暗中资助，意图建立独立于政府之外的民间输运体系，其心可诛！卑职恳请专员即刻下令，派兵铲除雷公岭妖桩，以正视听！”
周慕白面沉如水，指节因为用力而微微发白。
他拿起笔，准备签署那份已拟好的清剿令。