他深吸一口气，目光扫过周围的山林：“派几个机灵的兄弟，在附近的山道上，用松枝和软藤布几个绊索。记住，要活套，只能留下脚印，绝不能伤人。今夜，我要看看，究竟是谁在夜里为我们补茶灰！”
夜色如墨，山风渐起。
云记的伙计们或坐或卧，围着篝火假寐，实则都竖着耳朵，等待着那预料中的声响。
二更天时分，东侧山道上传来一声极其轻微的“窸窣”声，一根横在路上的松枝被轻轻拨动。
“来了！”
一直隐蔽在暗处的阿峒，如狸猫般无声地翻身而起，带着两名伙计，借着岩石的阴影，悄无声息地摸了过去。
月光下，他们看见了两个身影。
是两个老农模样的汉子，一个背着竹篓，一个提着火镰和瓦罐。
他们小心翼翼地绕过云记的营地，正准备在另一处岔路口挖掘新坑。
“老二，轻点，别惊着了‘云记’的贵人。”其中一个压低声音道。
另一人一边挖土，一边颤声回道：“吴哥没能走完的路，咱们替他多踩一脚，黄泉路上，他也能走得安稳些。”
“是啊……去年我崽子拉肚子，眼看就要不行了，喝了半个月镇上赊来的‘兰香红’，硬是给止住了。人家救了咱的命，咱还不了大恩，添一把茶叶灰的力气，还是有的。”
说着，他从竹篓里小心翼翼地捧出一包用油纸裹着的茶末，倒进坑里，动作虔诚得像是在供奉神明。
躲在暗处的阿峒，只觉得一股热流直冲眼眶，他死死咬住嘴唇，才没让自己发出声音。
他没有现身惊动那两位淳朴的汉子，只是静静地看着他们填好土，又朝着云记营地的方向，笨拙地躬身作了个揖，才转身离去。
在他们离开的地方，一枚因紧张而遗落的旧火镰，在月光下泛着幽暗的光。
阿峒悄然上前，将其拾起，转身返回营地。
当那枚刻着“徽州婺源王”字样的火镰被交到谢云亭手中时，整个营地一片死寂。
这个名字，谢云亭记得。
在第一批响应他号召、捐钱捐粮修路的茶农名册上，这个名字赫然在列！
谢云亭手握着那枚温热的火镰，目光缓缓扫过在场的每一个伙计，他高高举起火镰，又指了指小竹画本上那个佝偻的背影。
“你们都以为，是我们云记在送茶，在修路，在行善积德？”
他的声音不大，却字字千钧。
“错了！从头到尾都错了！是他们！是这些我们甚至叫不出名字的乡亲，在用自己的方式，替我们守着这条路！我们埋下的是茶，他们点燃的，是心！”
他猛地转身，将那枚火镰郑重地供奉在营地中央的茶炉之上，对着所有人沉声宣布：
“从今日起，这枚火镰，便是我们‘云记’的‘引香火’！每一支‘兰香车队’出发前，都必须祭拜此物！它烧的不是柴，不是茶，是民心！”
入夜，谢云亭特意将火塘婆请到了自己的篝火旁。
老人浑浊的目光落在茶炉那枚火镰上，摩挲了许久，才缓缓开口：“百年前，我们苗疆的茶马古道上，也有这么一把火，叫‘引香火’。那时候，茶队走一路，路边的百姓就在棚子里煮好一锅茶水，不收钱，只求路过的赶路人，能停下来说一句‘这茶还香’，给自家积一份福报。”
她抬起眼，深深地看了一眼谢云亭：“你们汉人忘了的东西，山里的百姓还记着。你们现在做的，不过是把断了百年的火种，重新接上了而已。”
这一夜，谢云亭彻夜未眠。
黎明时分，天光微亮，他站在山巅，再次启动了鉴定系统，这一次，扫描范围覆盖了他们走过的整段古道。
系统界面上，一幅惊人的景象缓缓浮现。
数百个微弱的光点，如繁星般洒落在崎岖的山路上，那是散布沿途的茶碱残留形成的热点，其数量远超他们埋设的“醒香桩”。
更让他心神巨震的是，其中有十几个光点，竟在以极其缓慢的速度移动着！
仿佛有无数个看不见的人，正背着茶灰，逆着寒风，默默地巡视着这条道路。
他猛然仰头，望向晨曦中连绵不绝的群山，长长地吐出一口浊气。
“原来……从来不是我们在救国，”他轻声自语，声音里带着前所未有的敬畏，“是这片土地，是这片土地上的人们，在借我们的手，把自己救回来。”
话音刚落，远处一道山脊的轮廓上，一个模糊的人影一闪而过，缓缓消失在翻涌的晨雾之中。
那人肩上，似乎也背着一个竹篓，篓身上，一个用石灰刷出的“义”字，残缺却刚劲。
队伍的士气，在亲眼见证了这无声的守护后，达到了前所未有的顶峰。
余下的路途，再无人叫苦叫累。
当巍峨的龙驼山出现在视野尽头时，所有人都知道，他们即将走出这片神秘而又充满温情的苗疆腹地。
龙驼公的寨子，便是离开这片大山的最后一道关隘。
谢云亭站在队伍最前，遥望着那座如卧龙般盘踞的寨子，沉默了片刻，回头对阿篾吩咐道：“去，备一份厚礼。但记住，这份礼，不能是金银，也不能只是茶叶。”
他顿了顿，目光深邃。
“得是一份……能让那位老人点头的‘心意’。”