她没有哭，只是将脸深埋于掌心，瘦弱的肩膀微微耸动。
片刻后，她抬起头，双眼红肿，却清亮得吓人。
她用鼻子在棺木接缝处细细嗅闻，一寸一寸，极为专注。
三次往复，她才对谢云亭轻轻点头：“东家，闻不到一丝茶香，只有木头和生漆的味道。”
就在队伍即将出发的黎明前，一个佝偻的身影出现在了门口。
是铜铃婆。
她拄着那根盘龙拐杖，手里拿着一束早已干枯的兰草。
“葬礼忌香，怕惊了亡魂。”她声音苍老，仿佛从古道深处传来，“但若是魂要引路，得给它一个念想。”
说着，她将那束干兰草在棺首的烛火上点燃，看着它化为一缕青烟和一捧灰烬，然后亲手将灰烬细细抹入棺盖的封漆之中。
谢云亭看着她，默然点头。
他知道，这不是迷信，而是根植于这片土地上的人们，对洁净之物最本能的守护与寄托。
“父亲啊——儿送您回家——”
一声凄厉的哭喊划破了清晨的宁静。
小桃枝一身重孝，手持引魂幡，走在灵柩之前。
她的嗓音嘶哑却稳定，每一个字都像是从胸膛里呕出来，带着血和泪，字字如泣，闻者无不动容。
路边早起的乡人见此情景，无不驻足垂首，默默让开道路。
队伍行至鬼柳镇，这里是刘镇华防区的第一个关卡。
镇口，一队荷枪实弹的伪军早已拦住去路。
一个满脸横肉的伪军头目，斜睨着这支送葬队伍，皮笑肉不笑地说道：“查！什么都得查！棺材也打开看看！”
老棺生立刻上前，躬身道：“军爷，行个方便。死者乃七日前暴毙，染了时疫，秽气重，怕冲撞了各位军爷。”
“少废话！”头目不耐烦地一挥手，两个手下立刻上前，用刺刀撬开了棺盖。
一股混合着湿土和腐败植物的恶臭瞬间扑鼻而来，头目嫌恶地掩鼻后退了几步。
一个精瘦的副官却仍不死心，举起刺刀便要往棺内填充物深处捅去。
“住手！”老棺生猛地横身挡在棺前，双目赤红，指天发誓：“内有亡人，触之即染！军爷若不信，便从我这把老骨头上踩过去！若有半句虚言，让我全家老小，暴毙荒野，尸骨无存！”
他声色俱厉，带着一股豁出性命的决绝，伪军们一时竟被镇住。
就在这剑拔弩张的瞬间，小桃枝突然发出一声惊恐的尖叫，指着棺内，浑身颤抖：“爹！爹！你的手……你的手怎么动了？！”
这声尖叫如同在平静的油锅里丢进一滴水，所有伪军“轰”地一下齐齐后退，惊恐地望向棺材。
借着这片刻的混乱，老棺生眼中精光一闪，手臂发力，“砰”的一声，沉重的棺盖顺势落回原位，合得严丝合缝。
入夜，队伍在山间一座破庙扎营。
谢云亭盘膝而坐，看似闭目养神，实则早已启动了“鉴定系统”。
在他的意识界面中，破庙周围的环境被数据流清晰勾勒，三条淡红色的足迹轨迹，正呈扇形从三个不同的方向，悄然向他们包抄而来。
系统分析显示，那是人体汗液、衣物染料和鞋底松油混合后留下的微弱气味信号——是便衣探子。
他缓缓睁开眼，对身旁的阿篾低声耳语：“明日午时，分出两辆空车，标记‘药材’字样，走前队，大张旗鼓地过铁索桥。”
他又转向角落里的小桃枝：“在那些假货箱子的表面，抹上一些薄荷膏。”
让他们以为，我们真正要掩盖的是药味。
子时，夜雨如注。
溪水暴涨，冲刷着河床上的鹅卵石，发出哗哗的声响，完美地掩盖了所有的脚步声。
谢云亭亲率主力，牵着骡马，踏着山溪底部最坚硬的石脊，悄然改道，潜入茫茫夜色之中。
临行前，他最后一次检视系统界面。
系统已自动锁定其中一名探子衣角残留的、极其微量的兰草灰分子结构，一行新的提示弹出：“嗅迹绑定成功，目标‘兰草一号’，可持续回溯72时辰。”
谢云亭抬起头，望向远方黑沉如铁的群山，雨水顺着他的脸颊滑落，冰冷刺骨，心中却一片清明。
这一趟，不是逃。
是放饵，钓鱼。他已经看到了鱼儿跃出水面的那一刻。