电报纸边角被雨水浸得有些发皱，上面的铅字却像一排排冰冷的铁钉，扎在谢云亭的眼底。
“急。程记‘江安号’货轮于九江段突遭水匪劫掠，所载川茶尽数被毁，船员伤亡惨重。匪首扬言，此为报复谢云亭断其财路。”
阿篾的声音因竭力压抑而显得有些嘶哑：“先生，九江那边的水匪‘江龙王’，向来只收过路钱，从不伤人毁货，这次摆明了是有人买凶栽赃。程鹤年这是要……借刀杀人，嫁祸于您！”
谢云亭将电报纸缓缓放下，指尖在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声。
焙火房内，炭火明明烧得正旺，空气却仿佛瞬间凝固。
这不是商战，这是要他的命，更要毁掉“云记”的根。
一旦背上“勾结水匪”的罪名，别说走通川渝线，整个长江航运都会将他视为死敌。
军方介入，更是旦夕之间的事。
“好一招‘借刀杀人’。”谢云亭的嘴角牵起一抹极冷的弧度，眼中却不见丝毫慌乱，反而燃起一簇近乎残酷的亮光，“他既然喜欢用刀，那我们就送他一把更快的。”
他没有立刻去解释或辟谣，那在精心布置的陷阱面前无异于以卵击石。
他抬眼看向窗外，夜色如墨，暴雨未歇。
“晚晴呢？”他轻声问。
“苏小姐在楼上陪着新来的女学员们，教她们辨识茶香。”阿篾答道。
谢云亭起身，推开焙火房的门。
楼上传来苏晚晴温婉而坚定的声音，她正在讲解不同茶香的前调、中调和尾调，如同在解析一首复杂的诗歌。
那声音在风雨飘摇的夜里，像一盏不灭的灯。
他静静听了片刻，对阿篾道：“去查，苏家二叔最近跟谁来往密切。另外，让金笔张准备好，好戏要开锣了。”
翌日清晨，雨过天晴。
《申报》副刊一则巴掌大的广告，却比任何头版新闻都更引人注目。
远东拍卖行，紫檀木雕百鸟朝凤屏风，标的品名赫然是——“落魄名媛变卖节烈遗物”。
广告配图极为刁钻，只截取了屏风正面精美绝伦的雕工，那栩栩如生的凤凰仿佛要破图而出，尽显奢华。
而旁边的文字却极尽煽情之能事：“昔日书香闺秀，今朝何在？一架节烈屏风，几多铜臭泪痕。”起拍价，八万银元。
字字句句，都像是在苏晚晴那刚刚被“开箱”洗刷过的名誉上，又泼了一盆更脏的污水。
清心茶舍二楼，新来的女学员们围着报纸，一个个气得小脸通红。
苏晚晴却只是静静地看着那张图片，阳光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。
她忽然抬头，对身旁的谢云亭微微一笑，那笑容里没有屈辱，只有一种洞悉一切的澄澈。
“他们还不知道，”她的声音轻柔却字字清晰，“那架屏风的背面，是我母亲亲手用簪子刻下的《孟子·离娄》。”
谢云亭握住她的手，她的指尖微凉，却异常稳定。
他知道，这场仗，她已准备好与他并肩。
“不止。”他说，“阿篾已经查到了。”
阿篾递上一份调查报告：“先生，苏家二叔上个月在赌场欠下巨额赌债，是程鹤年的心腹出面替他还清的。这架屏风，就是他私下偷出来抵的债，被程鹤年直接截胡买断。更要紧的是，拍卖行那边已经收了程鹤年的人一笔高额定金，三日后必须成交，否则我们将面临天价违约金。”
这是一个死局。
买回来，等于承认了“变卖节烈遗物”的羞辱；不买，屏风落入他人之手，这盆脏水就永远泼在了苏家身上。
谢云亭却仿佛没听到“死局”二字，他从容地倒了一杯茶，递给苏晚晴：“晚晴，还需要你帮个忙。”
他转头对匆匆赶来的柳三嫂深深一揖：“三嫂，您是看着这屏风长大的，可否设法……弄到屏风背面的拓片？”
柳三嫂眼圈一红，重重点头：“姑爷放心！太太当年刻字时，老奴就在一旁为她磨墨。那每一个笔画，都刻在老奴心上！”
她顿了顿，从怀里又掏出一个小布包：“对了姑爷，太太当年抄录时，嫌簪子太钝，还特意用自己的金钗尖端，在那八个字上加深了笔锋——‘男女平等，皆可明道’。”
那八个字一出，满室皆静。
谢云亭眼中精光一闪。
这已经不是简单的家训，而是那个时代，一个女性对整个旧世界的呐喊。
拍卖当日，法租界的远东拍卖行大厅座无虚席。
上海滩的各路名流、商贾、洋行买办齐聚一堂，与其说是来竞拍，不如说是来看一场好戏。
程鹤年一身纯白西装，坐在第一排最中央的位置，姿态优雅，仿佛执掌全局的君王。
他要的，就是在这万众瞩目之下，将谢云亭和苏晚晴的尊严，一锤定音地敲碎。
拍卖师口若悬河，气氛被烘托到了顶点。
“六万银元！”
价格一路攀升，就在众人以为将要尘埃落定时，后排一个戴着灰色礼帽的身影突然举牌。
“七万。”声音苍老而沉稳。
全场目光瞬间聚焦过去。竟是德裕当铺的孙掌柜！
程鹤年眉头微皱，旋即露出一丝轻蔑的冷笑，举牌：“八万。”
“八万五。”孙掌柜不紧不慢。
“十万！”程鹤年声音带上了火气，直接将价格推向一个令人咋舌的高度。
所有人都屏住了呼吸。