日头西斜时，济世堂的药香浸在暖光里，比清晨更添了几分醇厚。孟小凡正蹲在檐下捶打甘草，竹槌起落间，清苦的药味混着泥土气息漫开，引得檐下铜铃偶尔轻响。
“小凡哥，你看这是不是止血草？”
柳莹儿的声音伴着轻快的脚步声传来。她穿着件洗得发白的蓝布裙，发间别着朵淡紫色的野菊，手里捧着束带着晨露的青草，叶片翠绿欲滴，叶缘带着细碎的锯齿。
孟小凡放下竹槌凑过去，指尖刚触到叶片，就被莹儿轻轻拍开：“小心扎手，这草的锯齿可利了。”她指尖捻起最顶端的叶片，凑到他鼻尖，“你闻，真的止血草有股清甜味，假的就只有草腥味。”
淡淡的清甜混着少女发间的桂香飘来，孟小凡耳尖微热，连忙点头：“记住了，顶端叶片有甜味，锯齿尖锐。”他想起秦伯今早处理灵芝时的模样，又道，“秦伯说止血草配着三七用，治外伤最好，对吧？”
“对呀。”柳莹儿笑得眉眼弯弯，从袖中掏出块叠得整齐的绣帕，帕角绣着株小小的桂花，针脚细密，“我娘说秦伯膝盖不好，我织了块护膝，等下给秦伯送去。”她展开绣帕，里面裹着团柔软的棉絮，“你看这针脚还行吗？我学了好久呢。”
孟小凡指尖拂过绣帕上的桂花，触感细腻温暖：“好看，秦伯肯定喜欢。”他望着莹儿专注的侧脸，忽然想起今早秦伯说的“凡人的骨头未必软”，胸口那股熟悉的暖流又悄悄冒了出来，“莹儿，等我出息了，一定让你和秦伯再也不受人欺负，不用再怕赵家那些恶仆。”
柳莹儿愣了愣，脸颊倏地红了，连忙低下头摆弄着护膝：“我知道小凡哥最厉害了。”她指尖缠着棉线，声音轻得像风吹过桂花，“不过你可别冲动，赵家有血煞宗的人撑腰，咱们……”
话没说完，巷口突然传来刺耳的哭喊声，伴着“抓住那小崽子”的呵斥，惊得檐下铜铃乱响。两人抬头望去，只见柳小石头抱着半袋野果，慌不择路地冲过来，身后跟着两个穿黑衫的仆役，腰间“血煞”玉佩在日光下闪着冷光。
“姐！小凡哥！救我！”小石头跑得急，摔在青石板上，野果滚了一地。
仆役追上来，为首的黄牙仆役抬脚就要踹：“小贼，敢偷赵家的果子，看我不打断你的腿！”
“住手！”孟小凡猛地冲过去，将小石头护在身后。他个子刚及仆役肩头，却像株扎了根的青竹，稳稳挡在前面，“这果子长在野山，既没刻赵家的名字，也没占赵家的地，怎么就成偷了？”
黄牙仆役上下打量他一番，认出是济世堂的学徒，嗤笑道：“哪来的毛小子，也敢管赵家的事？这青石城的山山水水，迟早都是赵家的！”他伸手就要去揪孟小凡的衣领。
孟小凡侧身躲开，指尖攥得发白：“青石城是乡亲们的，不是赵家的私产。他只是个孩子，摘些野果而已，你们何必赶尽杀绝？”说话时，胸口那股暖流顺着四肢百骸蔓延，指尖竟泛起丝极淡的热意，让他站姿稳了几分。