日光斜斜切过济世堂的药柜，在排列整齐的瓷瓶瓦罐上投下长短不一的影子。孟小凡正蹲在柜台前分拣苍术，鼻尖萦绕的药香忽然变了味——清苦里掺进缕极淡的甘醇，像山涧雪水融了花蜜，顺着呼吸往肺腑里钻。
“秦伯，您这是拿的什么宝贝？”他抬头望去。
里屋的竹帘被轻轻掀开，秦伯捧着个紫檀木匣走出来，匣身刻着细密的云纹，边角被摩挲得泛起温润的包浆。老人将木匣放在柜面上，指尖轻叩匣盖，那声音沉实得不像木头：“前几日托人从青云山捎来的千年灵芝，得仔细处理了入药。”
孟小凡凑过去看，木匣开启的瞬间，一缕莹白微光从菌褶间漫出，转瞬便被日光吞了去。秦伯戴着粗布手套的手指刚触到灵芝，腕间忽然微沉，指腹下的菌盖竟轻轻震颤了一下，细如发丝的灵气顺着他指缝逸出，混在药香里飘向窗外，惊得檐下铜铃叮当作响。
“这灵芝……”孟小凡伸手想碰，却被秦伯抬手按住。
“刚采的灵物，碰不得浊气。”秦伯语气平淡，指尖已开始用银刀削去灵芝根部的泥垢。他动作极轻，银刀游走间，削下的碎屑竟都带着淡淡的光晕，落在竹匾里时，那光晕才缓缓消散。孟小凡只当是日光折射的缘故，盯着秦伯专注的侧脸，忽然想起今早的事。
“秦伯，您说‘养一身之力’，可像我们这样的凡人，哪有什么力气能跟赵家抗衡？”他指尖捻着片苍术，语气里藏着几分茫然。
秦伯削刀的动作顿了顿，抬眼望向窗外。巷口的老槐树叶子被风吹得轻晃，筛下斑驳的光影。“三十年前，我在岭南见过一伙山匪，占了整座镇子收苛捐，当地官府都不敢管。”他忽然开口，声音里裹着些陈年的风霜，“有个卖花的老汉，女儿被山匪抢了，竟拿着砍柴刀冲进匪窝，硬生生砍伤了三个匪首。”
孟小凡愣住：“那老汉后来……”
“死了。”秦伯将削好的灵芝放进瓷盘，“但他死前那一刀，劈醒了镇上的人。后来百姓联名告御状，朝廷派了禁军才清了匪患。”他用银签细细挑去灵芝缝隙里的杂质，“忍是为了不妄动，可真到了忍无可忍时，凡人的骨头，未必比修士软。”
话音刚落，济世堂的木门“吱呀”一声被推开，带着股燥气的风卷了进来。为首的是个穿着锦缎长袍的胖子，面如满月却眼神阴鸷，正是百草堂的掌柜胡三。他身后跟着两个穿青布衫的弟子，扛着个半人高的药箱，神色倨傲。
“秦老头，别来无恙啊？”胡三皮笑肉不笑地走到柜台前，目光扫过瓷盘里的灵芝，眼底闪过丝贪婪，“听说你这儿卖假药坑了陈老汉？我这当同行的，可得替青石城的乡亲们讨个说法。”
孟小凡猛地站起身：“胡说！我们给陈爷爷的药都是上好的金疮药，怎么会是假药？”
“毛头小子懂什么？”胡三身后的弟子嗤笑道，“陈老汉今早吃了你们的药，伤口反倒更肿了，这不是假药是什么？”
秦伯将银刀搁在瓷盘边，指腹摩挲着紫檀木匣的云纹：“胡掌柜倒是消息灵通。只是陈老汉的伤染了寒毒，金疮药只能止血，需配着驱寒的附子才见效，这话我昨日便跟他说过。”