她似乎这才惊觉自己的失态，像只受惊的小鹿般猛地从石午阳怀里弹开！
一张小脸瞬间红得像熟透的虾子，一直红到了耳根！
她慌乱地用手背用力擦着脸上的泪痕和鼻涕，头埋得低低的，声音细若蚊呐，带着浓重的羞赧和哭腔，几乎语无伦次：“……汉……汉家郎……那个……寨老……寨老让我跟你说……明……明日一早……请你去寨里的鼓堂……说……说有事商议……”
说完，她根本不敢再看石午阳一眼，羞红着脸，快步走到灶台边，从还愣着的曹旺手里“夺”过那条腊肉，拿起案板上的刀，低着头，用力地切了起来。
刀锋落在肉上，发出沉闷的“笃笃”声，和她压抑的抽泣声混杂在一起。
石午阳站在原地，胸口被泪水浸湿的地方一片冰凉。
他看着阿朵专注切肉的背影，那微微颤抖的肩膀，还有那红得滴血的耳根，心头百味杂陈。
他深吸一口气，对着那背影，沉声应道：“好。明日一早，鼓堂见。”
……
天刚蒙蒙亮，石午阳是被一阵沉闷的鼓声惊醒的。
那鼓声“咚咚、咚咚”，像是从地底深处传来，带着一种古老而神秘的力量，一下下敲在人心坎上。
他起身，发现阿朵已经不在屋里了，火塘里的炭火已经熄了，只剩下一点余温。
想起昨天阿朵含泪说的话，石午阳心里咯噔一下。
他瞥了一眼还在草堆上睡得死沉的曹旺和陈大勇，两人昨晚守夜到后半夜，此刻鼾声震天。
他独自朝着寨子里鼓声传来的方向走去。
越往寨子深处走，鼓声越发清晰凝重。
鼓藏堂外的空地上，已经拴了几头健壮的水牛，牛角上还系着红布条，正不安地甩着尾巴。
守在鼓堂门口的两个侗兵，见是石午阳，眼神复杂地对视一眼，侧身将他迎了进去，没有阻拦。
鼓堂并非石午阳想象中的木头房子，而是在山壁上硬生生凿出来的一个巨大石窟！
入口狭窄，里面却豁然开朗。
石窟正中，矗立着一棵造型奇特的铜制神树，树枝虬结，上面挂满了贝壳、兽骨和不知名的符咒。
神树两侧，整齐排列着十二面巨大的兽皮鼓，一边六面，鼓皮黝黑，一看就有些年头了。
石窟里光线昏暗，只有几盏松明子火把摇曳着，将一切都染上诡异的橘红色。
没有桌椅板凳，只有寨老、一个穿着古怪服饰、脸上画着图腾的鬼师，以及几个手持芦笙和鼓槌的年轻后生肃立在神树周围。
而让石午阳心头猛地一沉的是——石窟中央冰冷的地面上，阿朵正孤零零地跪伏在那里，单薄的背影微微颤抖，像是一片随时会被风吹走的落叶。
戴着沉重银冠、穿着象征最高权力兽皮坎肩的寨老，目光如炬，看到石午阳进来，眼皮都没抬一下，仿佛他只是一阵无关紧要的风。
石午阳皱紧眉头，心里的不安越来越强烈。
他刚想上前问问寨老，阿朵这是怎么了，为何要跪在地上。
“开始吧。”
寨老却率先开口了，声音枯哑如同老树皮摩擦，带着不容置疑的威严，直接对着旁边的鬼师吩咐道。