石午阳只觉得后背瞬间被冷汗湿透！
他屏住呼吸，连眼珠都不敢转动一下，身体紧紧地贴着粗糙冰冷的樟树皮！
曹旺和陈大勇那边，更是半点声息也无！
整个树林死寂得像一座巨大的坟墓！
也许是天色实在太暗，也许是树冠过于稠密。
那斥候眯着眼看了半晌，终究没发现什么。
他低声跟同伴交谈了几句，语气里带着失望。
随即，三人翻身上马，马蹄声再次响起，渐渐远去，直至彻底消失在浓重的夜色里。
林中，只剩下风吹树叶的呜咽。
又不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
山坳的另一头，亮起了一串星星点点的火光！
十几个绿营兵举着火把，骂骂咧咧地走进了这片林子。
火把哔剥作响，跳跃的光芒驱散了一片黑暗。
“刘把总！刘把总！您搁哪儿猫着呢？”举着火把的兵痞扯着嗓子喊。
“呸！”
不远处的茅草丛里，一个黑影猛地坐了起来，正是下午挨了鞭子的刘把总！
这阿尔津居然还留了一队伏兵！
刘把总一边拍打着身上的草屑泥土，一边骂骂咧咧地吐着口水：
“娘的！老子就说八旗老爷多疑！非得让弟兄们在这鬼地方趴了一下午！喂了一下午的蚊子！骨头都僵了！毛都没捞着一根！”
他站起身，叉着腰，对着周围稀稀拉拉爬起来的几十个绿营兵吼道，
“都他妈起来！还能喘气的给老子滚起来！回营！这破地方，马都不给留一匹，十几里山路靠两条腿！黑灯瞎火的，万一碰上刘文秀那帮阎王殿出来的煞星，咱们这点人还不够塞牙缝的！快滚起来！走！”
一群绿营兵垂头丧气，抱怨连天地拍打着身上的泥土草屑，在那队打着火把的士兵引领下，骂骂咧咧、深一脚浅一脚地朝着常德府的方向走去。
摇曳的火光一点点远去，最终被浓密的树林彻底吞没。
整个世界，重新沉入无边无际的黑暗。
直到这时，石午阳紧绷到快要断裂的神经，才真正松弛下来。
他缓缓抬起因为过分用力而有些僵硬的手指，凑到嘴边。
“咕——咕咕——！”
“咕——咕咕——！”
黑暗中，三声惟妙惟肖的鹧鸪鸟鸣，清晰地响起，打破了死寂。
石午阳又紧接着吹了两声拟声下树的哨音。
石午阳扶着粗壮的树干，小心翼翼地滑了下来，落地时脚下一个趔趄，差点摔倒，长时间保持一个姿势让他的腿麻得像灌了铅。
他靠在树干上，急促地喘息了几口，冰冷的夜风吹在湿透的后背上，激得他一哆嗦。
这时，旁边的树影晃动，陈大勇高大的身影也敏捷地溜了下来。
“曹蛮子呢？”
石午阳没看到曹旺的身影，心头一紧，低声问道。
“啊？”
陈大勇也愣了一下，揉了揉发麻的腿，茫然地看向曹旺藏身的那棵老槐树，
“不知道啊……刚才哨子响了没动静……该不会……在上面睡着了吧？”