崔勇见石午阳双眼含泪，知道他心意已决。
“行！司令，我待会去准备一些路上的吃食……不过，我听衡州那边来的人说，李定国可能没在衡州，应该是退守永州府了！”
“衡州弃守啦？……也罢，永州就永州！”
石午阳随后推开了柴房的小门走了出去。
……
南下的官道上，冬日太阳软绵绵地挂在山头。
官道边的茶棚里冒着热气，曹旺捧着粗陶碗暖手，
邻桌老汉正在比划，唾沫横飞：“李王爷那把大刀！咔嚓——那鞑子亲王的脑袋就滚进阴沟里啦！”
“乖乖！那可是亲王哩……头一个被砍的是谁来着？“
另一个老汉跟捧哏似的搭着腔。
柳元晦噗嗤笑出声，低声对石午阳道：“传得比文督师念圣旨还玄乎。”
石午阳摩挲着温热的碗沿：“不玄乎！能砍亲王就是真本事！”
……
过衡州时太阳正落山，城门洞黑黢黢张着嘴。
风卷着破旗在城楼上啪啪响，像谁家的破尿布。
曹旺跳下车撒尿，滋在城墙根的“安民告示”上——
纸张被雨淋得字迹模糊，浆糊痕却还新鲜。
上面留有大西军的标语：不杀人，不放火，不奸淫，不牵耕牛，不抢财物。
“清狗前脚跑，李王爷后脚追，”
他系着裤带嘟囔，
“连擦屁股纸都没留一张。”
石午阳他们不做停留，三人绕过衡州城，再赶上一程，
……
永州城外的潇水在夜色里泛着银光。
城头灯笼高挂，“李”字认旗被风吹得鼓鼓囊囊。
石午阳搓了搓冻红的耳朵：“李将军果真到了永州。”
可天色已晚，城门紧闭，吊桥高悬。
曹旺把骡车停在河边，正打算拾柴生火，忽听马蹄声碎——
几骑快马冲出城门，灯笼照得雪地发红。
领头的是个黑脸校尉，远远就喊：“哪位是护国军的石将军？”
石午阳正蹲在河边捧水洗脸，闻言一抹脸站起来：“我就是！”
冰水顺着他下巴淌进衣领，激得他一哆嗦。
校尉翻身下马，抱拳行礼，甲叶子哗啦啦响：“西宁王有请！将军快随我进城歇脚！”
骡车跟着马队进了城。
石午阳忍不住掀帘：“李王爷如何知晓……”
“嗨！”
校尉在马上侧过身子，灯笼映亮他皴裂的脸颊，
“您进长沙城那日，福安客栈后院卸漆桶——桶底‘石’字烙铁印子，咱斥候也住店着，可瞧得真真儿的！”
曹旺拍腿大笑：“赵竹生非说烙个字号防偷，倒给人家报信了！”
柳元晦捻须摇头：“早听说西宁王耳目如蛛网，今日方知传闻不虚。”
……
县衙后堂炭盆烧得正旺，李定国竟蹲在地上拨弄火堆，貂裘下摆沾着灰。
见石午阳进来，顺手用火钳夹起个焦黑红薯：“石兄弟来得巧！替本王尝尝煨熟没？”
石午阳接过烫手的红薯，吹着气笑：“王爷这接风宴特别。”