李来享盯着屋内高一功的牌位，喉结滚动，终是垂下了头。
石午阳弯腰拾起滚落脚边的木勺，架在陶罐上：“毒箭是彭朝柱放的，孙可望……未必知情。”
“好一个未必！”
高桂英冷笑，从箭囊抽出一支箭掷在地上。
箭杆上烙着蝇头小字——“西府监造”。
屋外健妇们的槌衣声又响起来，一声声，像捶在人心口。
石午阳看着地上那支箭，日光透过门隙落在“西府”二字上，亮得刺眼。
高桂英的木勺在药罐里搅动，声响在死寂中格外刺耳：“要打长沙，我不拦。但想让忠贞营给大西军当垫背……”
她将药渣倒进火塘，火星子“噼啪”炸响，
“除非我老婆子死透。”
石午阳将那支毒箭插回箭囊，说了气话：“我……护国军单独去。”
没有忠贞营，护国军攻坚能力大打折扣，去了也是白去。
“不行！”
李来享突然起身，铁甲撞在石桌上，
“石叔的人不够！我带五千精锐……”
“你敢！”
高桂英的拐杖“哐”地砸在李来享脚边，
李来亨还想争辩，石午阳按住李来享的肩膀，
“不用……我走了。”
石午阳的铁靴刚跨过门槛，高桂英的声音就像淬了冰：“站住。”
他僵在原地，山风灌进后颈，凉兮兮的。
高桂英蹲在火塘边拨火星，陶罐里的药汤“咕嘟”冒泡，苦气混着陈年的血腥气钻进鼻孔：“听说石将军年前娶了个婆姨？”
“劳太后挂心。”
石午阳的背绷得像张弓，
“事发仓促，没来得及请您喝杯喜酒。”
“喜酒事小。”
高桂英突然把烧火棍往桌上一戳，火星子溅到李来享的铁甲上，
“你可知耽误了慧英？”
“噌！”慧英猛地起身，蓝布裙角扫过火塘，像只受惊的蝶。
可高桂英一声厉喝又把她钉在原地：“坐下！！既然来了九莲坪，今天非得掰扯清楚！！”
慧英不敢忤逆高桂英，乖乖坐回火塘边的木桩，红着脸埋在膝盖里，手指把粗麻布围裙绞得变了形。
李来享缩在墙角，偷偷冲石午阳挤眼——
那眼神分明在说：你小子闯大祸了。
“慧英十五岁跟着我杀出潼关，”
高桂英的声音突然软下来，枯手抚过慧英颤抖的发顶，
“我拿她当亲闺女。这些年，保媒的踏破了忠贞营的门槛：文臣武将、英雄豪杰……可她呢？”
她猛地拔高声音，火塘里的柴薪“噼啪”炸开，”
“为了你这个没良心的！从黄花闺女熬成三十三岁的老姑娘！你大婚那晚……”
高桂英嗓子突然哑了，
“她在后山砍了半宿柴，斧头刃都崩了口……”
石午阳的喉结滚了滚，不敢看慧英。
他想起崇祯十七年北京城南的窝棚里，油灯下那捣药的身影。
“你还记不记得，当年在北京是谁救的你？”
高桂英突然问，目光像刀子剜过来。