刘文秀等石午阳啜了口茶，才慢悠悠开口：“听说前些日子，忠贞营在保靖开了杀戒？三千多口，寨子都平了？”
石午阳放下茶碗，碗底磕在竹几上“嗒”地一响。
“那三将军可曾听说，”
他抬眼，目光钉子似的扎过去，
“我忠贞营主帅高一功……大明郧国公，身中保靖土司彭朝柱的毒箭，不治身亡？”
不等刘文秀接话，他语速快了几分，像连珠炮，
“我部奉旨北上，只是想借道湘西，离你们的地盘远远的！彭朝柱带人埋伏在山口，冷箭伤人，箭头上抹的是湘西深山里才有的‘见血封喉’！这事，三将军又怎么说？”
刘文秀脸上有点挂不住。
孙可望背后授意彭朝柱下黑手的事，他心知肚明，此刻被点破，只能干咳一声：“咳……即便如此，也不该……不该屠尽满寨吧？”
石午阳忽然咧开嘴笑了，露出一口白牙，眼神却冷得像冰窟：“换做是你三将军，被人背后捅了刀子，主帅毒发身亡，数千兄弟困在死地，你……怎么办？”
他声音陡然拔高，震得竹楼顶的灰簌簌落下，
“这天下谁不知道，忠贞营是堵胤锡堵大人当年亲自入营招抚的！是大明的兵！‘忠贞’这旗号，是大明隆武爷亲口赐的！在大明的地面上，除了满清鞑子，还有谁会设伏截杀大明的军队？！既然彭朝柱给鞑子当刀，忠贞营屠的就是鞑子的狗腿子！……”
“放屁！”
石午阳话音未落，彭大锤猛地一掌拍在矮几上！
粗陶茶碗跳起半尺高，“咣当”摔在地上，茶汤泼了一地，褐色的水渍迅速洇开。
彭二锤“噌”地站起，腰间弯刀“仓啷”一声抽出一半，
寒光映着跳动的火把，照着他那张因暴怒而扭曲的脸，眼珠子死死瞪着石午阳，恨不得把他生吞活剥。
竹楼里的空气瞬间绷紧，像拉满的弓弦。
火塘“噼啪”爆出颗火星，正溅在彭二锤抽出一半的弯刀上。
刀面“滋”地腾起丝青烟，映着他那张因暴怒而涨红的脸。
彭大锤的拳头还按在矮几上，指关节捏得发青。
石午阳眼皮都没抬，顺手把茶碗里剩下的水往火塘里一泼，
“嗤啦”一声，火苗矮了下去，只剩几点暗红。
“坐下！”
刘文秀的声音不高，却像鞭子抽在空气里。
两个土家兄弟僵在原地，喉结滚动，终究还是愤愤坐了回去，竹椅被压得嘎吱响。
刘文秀不看他们，转头盯着石午阳，手指摩挲着茶碗粗糙的边沿，转移话题，
“石将军，忠贞营和护国军此番北上，当真是去夔东扎根？”
石午阳心里透亮，知道鱼咬钩了。
他身子往前倾了倾，声音压低，却字字清晰：
“夔东有大顺旧部，山高林密，进可攻退可守。我来就是想向三将军借条道，我们过去，就是要钉死在那里，把四川的鞑子钉住，把陕西、湖北的鞑子也拖住！给日后朝廷……给日后大军反攻四川，留个钉子，留个跳板！”
他刻意加重了“反攻四川”四个字。
刘文秀的眼皮猛地一跳。
反攻四川！
这四个字像烧红的烙铁，烫在他心尖上，这是刘文秀的执念！
在云南，大哥孙可望把他当枪使，二哥李定国处处压他一头，