城门轰然洞开，他那一千多老营兵刚涌出去，迎面就撞上一片火光——
刘魁104营的火枪连早就在拒马后列好了阵。
“放！”
铅子如暴雨般泼来，冲在最前的轻骑兵连人带马栽进护城河，血水溅起老高。
牛万财的斗笠帽被打飞了，新剃成光溜溜的脑门上全是冷汗，慌忙调转马头：“回城！快回城！”
可还没等城门关上，刘魁的骑兵已经从两翼包抄过来。
刘三娃抡着斩马刀冲在最前，刀光闪过，两个断后的清军脑袋像西瓜般滚落。
“大人！南门破了！”
亲兵连滚带爬地跑来报信。
牛万财一屁股坐在地上，耳朵里嗡嗡作响——
南门方向的喊杀声已经清晰可闻，护国军的大红旗帜在烟尘中若隐若现。
退回到县衙大堂里，牛万财哆哆嗦嗦地擦着佩刀。
这把刀跟着他从陕北杀到湖广，如今刀鞘上镶的宝石早抠下来换了酒钱，只剩些黯淡的金线还缠在柄上。
“大人，降了吧......“
亲兵队长跪在地上直磕头，
“石午阳毕竟是咱大顺军的人，或许能有转机......”
“放屁！”
牛万财突然暴起，一刀劈了案几，
“老子是新朝的将！死也得站着死！”
他说完竟哈哈大笑，笑声像夜枭般刺耳。
笑够了，突然把刀往脖子上一横——
鲜血喷了满墙，肥硕的身躯轰然倒地，震得梁上灰尘簌簌落下。
石午阳带人冲进县衙时，只见牛万财的旧部齐刷刷跪在院子里。
那具无头尸首摆在最前头，脖子断口处还汩汩冒着血泡——
竟是亲兵们怕他死不透，又补了几刀。
“司令，首级在这。”
曹旺拎着颗血淋淋的脑袋过来，金牙咬得咯咯响，
“便宜这畜生了！”
石午阳用刀尖挑起牛万财的官服，里面掉出本册子——
密密麻麻记着这些年孝敬清廷的银两，最后一页还按着血手印。
“烧了。”
石午阳转身出门，
“把尸首拖去城外喂野狗。”
看来这牛万财在清军那里地位不高，仗都打完了，探子回报，周遭完全没有清军驰援的迹象。
……
晌午的太阳高挂当空，溆浦城头的红旗迎风招展。
几只乌鸦落在县衙的飞檐上，歪头看着士兵们搬运尸体。
更远处，刘魁正带人清点缴获的粮草，骂骂咧咧的声音飘过来：
“狗日的！囤这么多腊肉，自己不吃也不分给百姓......”
秋风卷着血腥气掠过城墙，吹散了最后一缕硝烟。
护国军的士兵们抱着刀枪靠在街边酣睡补觉，
县衙外的青石板上，降卒们排成长队，一个个被曹旺点着卯押出来。
夕阳斜照，将他们的影子拉得老长，像一群垂头丧气的丧家犬。
石午阳抱着胳膊站在台阶上，目光忽然停在队伍中间一个佝偻的身影上——
那人帽檐压得极低，左臂僵直地垂着，袖管空荡荡的，随着走动发出轻微的\"咔哒\"声。
“秀才。”
石午阳嘴角勾起一丝冷笑，
“去把那个独臂的请出来。”
刘志行大步上前，一把揪住那人的后领，像拎鸡崽似的拽到石午阳面前。