“曹志建在镇峡关有两万人马，桂林城内也有胡一青、杨国栋、马养麟这些瞿式耜的嫡系标镇守着，在兴安和严关有赵印选部，瞿大人肯定觉得是高枕无忧！”
石午阳端起茶碗抿了一口，
“咱们这些'大顺旧部'要是突然北上，瞿大人第一反应绝不是感激，而是怀疑咱们另有所图。”
高一功眉头紧锁：\"不至于吧？大敌当前......\"
“不至于？高大哥忘了你们从湖南入境广西时候，瞿式耜明知忠贞营是皇上让堵公从夔东调遣入湘，可还是骂你们是‘犯境之贼’……当年护国军能进防桂林，全赖何督师的面子。\"
石午阳放下茶碗，一阵冷笑，
“现在何督师不在了，瞿式耜怕是连城门都不会给咱们开。”
前面府衙大堂传来道士们鼓乐唱诵声，阳光透过窗棂，在昏暗的内室投下摇曳的影子。
高一功盯着那些晃动的光影，沉默良久，突然一拳砸在榻上：“他娘的！难道就眼睁睁看着鞑子打过来？”
石午阳起身走到窗前，望着北方暗沉的天际：“不管怎么样，忠贞营若决定出兵，我护国军就在庆远等着，与你们共同北上。”
高一功盯着他的背影，忽然笑了：“你小子......是不是早料到瞿式耜会下军令拦我们？”
石午阳回头，嘴角挂着若有若无的笑意：“谁知道呢？”
正说着，院外突然传来急促的脚步声。
忠贞营将领田虎掀帘而入，手里攥着一封加急文书：“大哥！桂林来的军令！”
高一功接过一看，脸色顿时阴沉如水——文书上赫然写着：“着令忠贞营严守南宁府，不得擅动。”
石午阳瞥见内容，轻轻叹了口气，从怀中掏出一封同样制式的文书：“我这儿也有一份，前天就送到了河池那边。”
……
忠贞营新丧大帅，梧州永历帝那边也没见派人过来，只有堵胤赐发来吊唁，然而此时的堵胤赐也是心力交瘁，在浔州是一病不起。
军情似火，办完李过的丧事后，石午阳也是匆匆返回了河池，因陈邦傅移营梧州，护国军便顺势入了庆远府。
入冬后的南疆大地，阴雨连绵。
石午阳站在府衙的廊檐下，望着檐角滴落的雨水，手里攥着刚送来的塘报，颤抖不已。
“司令，这已经是第七封了。”
王栓子撑着油纸伞，声音压得极低，
“先是镇峡关大败，现在全州、兴安接连失守，赵印选那帮人连严关都不敢守......”
石午阳没吭声，雨水顺着他的铁甲往下淌，在青石板上洇出一片深色。
远处校场上，护国军的士兵们正在冒着冬雨操练，喊杀声穿透雨幕，却驱不散他心头的阴霾。
“报——！”
一名亲兵急匆匆跑来，
\"桂林急报！\"
石午阳一把抓过信筒，火漆已经湿透。
展开一看，他的脸色瞬间变得铁青——
「十一月初五，桂林城破。瞿阁老、靖江王被俘。赵印选、胡一青等六镇总兵不战，携眷西逃......」
“混账！”
石午阳猛地将塘报拍在廊柱上，震得檐角一串雨珠簌簌落下，
“六镇兵马！整整六镇啊！”
王栓子吓得一哆嗦，油纸伞都歪了：“司、司令......”
“朝廷给他们高官厚禄！百姓勒紧裤腰挤出膏血供他们粮饷！”
石午阳的声音像是从牙缝里挤出来的，
“结果鞑子还没到城下，就带着家当跑了？！”
雨水顺着他的下巴滴落，分不清是雨是汗。
他想起李过临终前说的话——“这棵大树，早被蛀空了......”
府衙内，黑子正带着几个士兵擦拭虎蹲炮。
见石午阳阴沉着脸进来，他大嘴一咧：“司令，咱们啥时候北上？弟兄们手都痒了！”
“北上？”
石午阳冷笑，
“瞿式耜怕是连城门都不让我们进！”
老周蹲在墙角吧嗒旱烟，闻言吐了口浓痰：“呸！那帮龟孙子自己跑了，倒不许咱们去救？”
“司令！”
刘魁匆匆进来，
“刚收到忠贞营消息，高一功他们领兵出了南宁府！”