石午阳一把拉开门，夜风卷着潮湿的热气扑面而来。
王栓子站在门外，火把的光映在他脸上，照出两道未干的泪痕。
“李将军......”
王栓子嗓子哑得不成样子，
“刚刚......走了......”
石午阳只觉得耳边“嗡”的一声，像是有人在他脑袋里狠狠敲了一记铜锣。
他明明早有预料，可当这一刻真的来临，胸口还是像被重锤砸中，闷得喘不过气。
“什么时候的事？”
“就......就刚才......”
王栓子抹了把脸，
“慧英姐说，李将军睡前还喝了半碗粥，笑着说了句'今晚睡得踏实'，谁知......谁知就再没醒过来......”
石午阳大步穿过漆黑的院落，靴底踏过积水，溅起的泥点沾满了裤腿。
李过的卧房外已围满了人，火把的光亮中，高一功抱着门柱，额头抵在木头上，肩膀剧烈抖动着。
李来享跪在门槛前，怀里死死搂着那柄佩剑，哭得没了声。
屋内，慧英正用湿巾轻轻擦拭李过的脸。
这位曾经叱咤风云的将领此刻安静地躺着，面容平和，仿佛只是睡着了。
蜡黄的脸上还带着一丝笑意，像是梦见了商洛山的朝阳，或是北京城下的铁骑。
窗外突然刮起一阵大风，吹得火把忽明忽暗。
屋外不知是谁的佩刀“当啷”一声掉在地上，惊飞了屋檐下的夜枭。
“七月二十七......”石午阳喃喃道。
1650年（南明永历四年，清顺治七年）七月二十七，原大顺亳侯，后营权制将军，今大明兴国公、兵部右侍郎李过，病亡于广西南宁府军中，时年五十岁。
远处传来守夜士兵的梆子声，三更天了。
更夫的嗓音嘶哑苍凉，像是为这位转战千里的将军送行：
“天干物燥——小心火烛——”
……
南宁城的清晨被一片素白笼罩。
忠贞营的士兵们个个头缠白布，腰间系着麻绳，城头的红衣大炮每隔一刻钟便发出沉闷的轰鸣，炮声在群山间回荡，像是为逝去的将军送行。
府衙临时改成的灵堂前，白幡在风中猎猎作响。
久未露面的高桂英一身素服，在慧英的搀扶下，面容憔悴地站在灵前，手中三炷清香袅袅升起。
石午阳刚与她行完礼，王栓子便悄悄凑了过来。
“司令，”
王栓子压低声音，从怀中摸出一封火漆密信，
“全州来的。”
石午阳心头一紧——全州城有老谢和刘八斤设的米铺暗哨，若无要事绝不会轻易传信。
他快步走到府衙外的老槐树下，拆开密信，几行潦草的字迹映入眼帘：
「……孔有德兵分两路，一趋镇峡关，一趋全州。先锋已过黄沙河……」
树上的知了突然嘶鸣起来，刺得人耳膜生疼。
石午阳攥着信纸的手微微发抖——立秋一过，孔有德果然南下，全州若失，桂林门户洞开！
灵堂后厢，高一功正盯着那枚虎符出神。
见石午阳匆匆进来，他抹了把脸：“出事了？”
石午阳将密信递过去。
高一功看完，一拳砸在案几上，茶盏跳起来又落下，溅湿了李过的灵位。
“全州不可援，现今只能合兵北上！”
高一功红着眼睛低吼，
“绝不能让鞑子踏进桂林！”
石午阳却盯着灵前那盏长明灯，火苗在他瞳孔里跳动：“只怕我们去不了。”
“什么意思？”
“高大哥，你觉得瞿式耜会让忠贞营进桂林吗？”