李过的手指往北一划，“所以得先把益阳、湘阴这几个地方拿下来，断了长沙的援路。”
石午阳凑近看了看地图，益阳离长沙不过几十里，湘阴更是扼守湘江咽喉，要是拿下这两处，长沙差不多就成了孤城。
“清军主力已经北归，现在兵力不足，这几个州县守军不会太多。”
李过抬头，盯着石午阳，
“我想联兵先移营进取至益阳，然后护国军北上攻克湘阴，忠贞营分兵南下克取湘潭、衡山等地，你看如何？”
石午阳没有犹豫：“护国军上下听李将军调遣。”
李过嘴角扯了扯，心里像是想笑，但最终只是点了点头：“好！”
他顿了顿，又补了一句，
“益阳守将叫罗锦绣，是个辽东来的老杆子，不好对付。”
石午阳咧嘴一笑：“跟着李大哥，再硬的骨头，咱也得啃下来。”
李过盯着他看了两秒，忽然伸手拍了拍他的肩膀：“石兄弟，还是老样子。”
屋外一阵风吹进来，掀起了地图一角。
石午阳瞥见地图边缘还画着几条虚线，像是李过原本还有别的计划，但最终没说出来。
“对了，”
李过忽然想起什么，从桌下摸出个酒壶，
“这是从川东带来的，一直没舍得喝。”
他倒了半碗递给石午阳，
“来！石兄弟，先润润嗓子，待会儿再细说。”
看来忠贞营进了常德这座空城后，日子并不好过，根本就没有高一功进城时说的酒席啥的。
石午阳接过碗，酒液浑浊，闻着有股土腥味，但他还是一口闷了。
酒很烈，烧得喉咙火辣辣的，像是吞了块炭。
李过看着他喝完，自己也抿了一口，然后才缓缓道：“唉！打下长沙后……”
他没说完，但石午阳明白他的意思——打下长沙后，这湖南，到底是谁说了算？
堵胤赐？何腾蛟？还是他们这些大顺军的旧部？
从马进忠纵火焚烧常德城这件事情上不难看出，南明可不是铁板一块。
两人都没再说话，只有风吹着残破的窗纸，哗啦哗啦地响。
……
十月的常德城，北风卷着焦土味，刮得人脸颊生疼。
护国军和忠贞营的士兵在城北校场上合练，刀枪碰撞声、号令声混成一片。
石午阳站在点将台上，看着底下黑压压的人头，心里盘算着接下来的仗怎么打。
王栓子凑过来，递了碗热姜汤：\"将军，天冷，暖暖身子。\"
曹旺受伤后，留在宝庆养伤，这王栓子就一直跟在石午阳身边。
石午阳接过碗，热气糊在脸上，他啜了一口，辣得皱眉：“这姜汤谁煮的？放这么多姜，是要呛死人？”
王栓子讪笑：“伙房老张头说天凉了，多放姜驱寒。”
石午阳摇摇头，把碗塞回他手里：“下次少放点，又不是喝药。”
远处，李来亨正带着忠贞营的兵练冲锋，年轻人吼得嗓子都哑了，脸上却带着股狠劲。
石午阳眯眼看了看，心想这小子倒是比他干爹李过还拼命。
……
护国军和忠贞营的联军在常德城休整了有十来天。