“司令。”
亲兵端来一碗热粥，
“陈总兵晚些时候差人送了两车腊肉，说是让弟兄们打牙祭。”
石午阳望着粥里浮着的油花，忽然想起去年的时候。
那时他被刘承胤扣在武冈，生死难料，是那个一品极湘的张胖子，舍命去见了刘承胤的老母亲，在老夫人的干涉下，他才得以逃出生天。
……
第二日天蒙蒙亮，石午阳就下令驻扎在武冈城内的护国军全军拔营，准备将武冈城防交接给靖州营。
陈友龙闻讯赶来时，护国军前锋已经出了北门瓮城。
“石兄弟这是何必！”
陈友龙拦在马前，铠甲结着霜花，
“武冈总要留人镇守，何苦让弟兄们睡野地？”
石午阳勒着缰绳笑道：“护国军无意武冈，宝庆府那边耽搁不得。”
他故意抬高声调：“陈总兵如今反正有功，镇守武冈最合适不过——我自会向何督师禀明将军的忠心。”
陈友龙眼底掠过一丝光亮，当即拱手向石午阳致谢，
“哦……那有劳石将军费心了！石将军先行一步，我这边事了，马上与将军合兵北上宝庆。”
石午阳坐在马上笑了笑，抱拳回礼，不再言语，便夹马前行。
当走到北门时，石午阳望着城门洞下往来的人群，忽然拨转马头，吩咐刘魁等人：“你们先走，我去办点私事。”
石午阳下马步行，带着几个亲兵，他记得那一品极湘就在旁边一条街道上。
穿过临河的小巷，一品极湘高大的青瓦房比记忆里破败许多。
石午阳愣在店门前——
只见店门交叉贴着泛白的武冈州衙封条，浆糊早已干透，分明是早已封店许久了。
“砸开。”
石午阳声音发沉。
亲兵用刀鞘劈开锁头，霉味扑面而来。
一楼的厅堂里桌倒椅翻，剩饭馊在碗里已经长了绿毛。
石午阳站在一品极湘的厅堂里，目光扫过堂内歪倒的桌椅。
阳光从破窗棂漏进来，照见地砖缝里几片深褐色的污渍。
他蹲下身，指腹蹭过砖面——黏硬的手感绝不会错，是干涸的血迹。
石午阳穿过厅堂，走向后院。
后院那棵老槐树倒是还在，树下狗洞被新砖砌得严严实实。
伙房灶台积着厚厚黑灰，梁上垂落蛛网沾着死蝇子。
墙角堆着的柴堆也有泼溅状的暗斑，灶台边甚至留有半道拖拽的血痕，一直延伸到后门门槛。
亲兵低声道：“司令，后巷沟渠里...还发现些碎骨肉。”
石午阳默然起身，拍了拍手上灰。
走出店门时，日头正亮得晃眼。
对面布庄门口挂着新染的蓝花布，掌柜的刚好走出店门来，捧着一把瓜子倚着门框在嗑，见这群披甲带刀的军爷从一品极湘的铺子里走了出来，慌忙把身子缩了回去。