石午阳深深吸了口气，仿佛能感受到堵胤锡当时那份痛苦挣扎下的抉择。
虽然痛恨荆州惨败，但此刻，他心底对那位迂腐却固执地守住一丝底线的堵监军，生出了一份沉甸甸的敬重。
“堵胤锡……是条汉子。可惜……他和忠贞营，都败给了无粮之困，输在了人心离散。”
“是啊！”
刘魁感慨，
“就在我们争论不休、城内城外僵持的时候，鞑子……已经在向导带领下，绕到了我们身后……唉！这向导多半就是当地被劫掠的百姓...”
刘魁重重一拳砸在自己膝盖上，懊悔与不甘溢于言表。
就在这时，营帐前方一名哨卫急匆匆跑来，气息未定：
“司令！将军！不好了！岭下七八里外的张家堡方向，火光冲天！哭喊声一片！好像……有兵马在抢掠！”
“什么？！”
石午阳霍然起身，目光凌厉如刀！
刘魁也立刻跳了起来。
两人三步并作两步冲上樟树岭的制高点。
夕阳余晖下，只见远处山谷中一处堡寨浓烟滚滚，烈焰舔舐着天空，将半个天际都映红了！
隐约的哭嚎声、喝骂声、兵刃撞击声顺着山风飘了上来，其中妇孺凄厉的惨叫格外刺耳！
“混账！光天化日，劫掠百姓？！”
石午阳勃然大怒，手已按上腰间刀柄，对刘魁喝道：“刘将军！点齐你的人马！随我下山平了这帮匪兵！”
他最恨的就是这种祸害百姓的行径！
然而，刘魁却面露难色，一把拉住石午阳，低声道：“司令！稍安勿躁！岭下那帮人……是官军！”
“官军？”
石午阳一愣。
“是明军！”
刘魁解释道，
“八月份刚开拔过来的，就驻扎在郴州城外的大营。听说……以前也是大顺的队伍，主将姓郝，人称‘郝疯子’。咱104营没被李总兵带走，多亏了他，他好像认识您，我们104营现在名义上也暂时归他节制……末将……末将不好动手啊！”
姓郝？郝疯子？”
石午阳眉头紧锁，脑海中迅速闪过当年大顺军中那些骁勇莽撞的将领形象，
“难道是……郝摇旗？！”
一个熟悉的名字跳了出来。
就在石午阳一夜琢磨不定时。
第二天一早，一匹快马飞驰至樟树岭营门前，马上骑士趾高气昂地甩下一封大红帖子：“我家郝帅有请石将军，于郴州大营中设宴，请务必赏光！”
帖子措辞还算客气，落款赫然是“大明督标忠兴龙营副总兵官郝永忠”！
“郝永忠？”
石午阳看着这陌生的名字，更加疑惑了。
刘魁在一旁低声道：“就是郝摇旗！归附南明后，隆武帝赐名‘郝永忠’。”
原来是他！
石午阳恍然大悟。
那个草莽出身，打起仗来不要命，嗓门比铜锣还响的郝摇旗！
当年在大顺军中，石午阳与他虽不算深交，但也打过几次照面，知道这是个直肠子、讲江湖义气的莽汉。
“司令，这宴……怕是鸿门宴？”
刘魁有些担心。
石午阳掂量着帖子，嘴角露出一丝玩味的笑意：