纪灵心中稍定，知道最关键的时刻已经过去。他正准备再寻个由头，与许褚虚晃几招便撤回本阵。
然而，许褚的耐心已然耗尽！他见纪灵眼神飘忽，言语间不尽不实，又隐约看到对面纪灵军阵后方似乎有旌旗移动的迹象，猛地醒悟过来：“好你个纪灵！在此拖延时间，是想跑不成？！儿郎们，随俺杀！”
话音未落，许褚已不再废话，暴喝一声，催动战马，如同一道金色闪电，直扑纪灵！手中门扇大刀带着撕裂空气的厉啸，当头劈下！
纪灵没想到许褚说打就打，毫无征兆，仓促间急忙举起三尖两刃刀奋力格挡！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响在场中炸开！火星四溅！
纪灵只觉一股沛然莫御的巨力从刀杆上传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，胯下战马也不由得“噔噔噔”连退数步方才稳住。他心中骇然，这许褚的力气好大！
“再来！”许褚得势不饶人，大刀横扫，卷起一片雪亮刀光，再次袭来。
纪灵打起十二分精神，舞动三尖两刃刀，奋力迎战。两人刀来刀往，战马盘旋，在场中激斗起来。起初十五回合，纪灵尚能凭借精妙的刀法与丰富的经验勉力支撑，守得滴水不漏。但到了二十回合，在许褚那如同狂风暴雨般连绵不绝的猛攻下，他开始感到吃力，刀法渐显凝滞，往往需要耗费更多气力才能化解许褚的重劈。
待到三十回合，纪灵已是额头见汗，呼吸粗重，每一次兵刃碰撞，都感觉手臂酸麻，胸口发闷，他知道，再打下去，不出十合，自己必死无疑！
“且慢！”纪灵瞅准一个空隙，猛地架开许褚一刀，拨马便跳出战圈，试图再次施展嘴遁功夫，“许褚！你……”
“慢你个头！”许褚根本不给他机会，他早已看出纪灵力怯，此刻一心要将其斩于马下，岂容他喘息？根本不听纪灵废话，再次催马挥刀杀来，同时对着身后严阵以待的朝廷大军怒吼：“全军进攻！踏平敌寨！”
战鼓声瞬间雷动！早已按捺不住的朝廷步骑，如同决堤的洪流，在文聘的指挥下，向着开始后撤的纪灵军阵发起了排山倒海般的攻势！
纪灵见许褚不依不饶，心知拖延战术已告失败，更兼对方全军压上，不敢再有丝毫恋战，急忙率领亲卫骑兵向本阵飞退，同时大喝：“撤！按计划撤回悬瓠城！”
好在纪灵事先布置周密，留守断后的部队依托营寨和预设的绊马索、陷马坑等简易工事，拼死抵挡朝廷军的猛攻。箭矢如雨点般从营寨栅栏后射出，试图延缓朝廷军追击的步伐。
一场激烈的追击与阻击战就此展开。朝廷军气势如虹，奋勇冲杀，尤其是许褚率领的骑兵，如同尖刀般试图撕开纪灵军的断后防线。纪灵军虽处于撤退之中，阵型却并未完全混乱，交替掩护，且战且退，并不断利用预设的陷阱给追击的朝廷军造成麻烦。
最终，当纪灵率领主力安然退入悬瓠城，清点损失时，发现负责断后的数千兵马，在朝廷军的猛攻下损失了近半，可谓付出了不小的代价。但总算保住了大军主力，以及至关重要的悬瓠城。
与此同时，西线也传来消息。段煨与张邈率领的大军，在渡过颍水时，果然遭遇了纪灵偏将军李乐所部的伏击。李乐占据地利，初时给渡河的朝廷军造成了一些混乱和伤亡。然而，段煨、张邈两部兵力雄厚，总计近七万之众，李乐区区两万伏兵，在短暂的阻击，给予朝廷军一定杀伤后，见无法阻挡其渡河大势，恐被反包围，便果断依照纪灵事先吩咐，迅速脱离接触，撤回悬瓠城周边区域，与主力汇合。
至此，朝廷南线三路大军，许褚、文聘（即将汇合黄祖）、段煨、张邈，已成功在汝南郡西部完成战略集结，兵锋直指悬瓠城。纪灵虽凭借谨慎的布置和果断的撤退，避免了主力被围歼的厄运，却也失了外围屏障，彻底陷入了被重重围困的险境。