那天晚上，远在千里之外的林甸县公安局，程广泰和父亲彻夜畅谈。父亲说：“我像穿了件空心棉袄，四外透风发空，感到没有依靠。”程广泰说：“我让嫂子陪你，你非让嫂子回去。”父亲大笑：“你这小子，和我兜圈子。”
程广泰拿出两瓶林甸特酿：“够咱哥俩晚上喝了。”父亲看都不看一眼。
程广泰打开抽屉，取出一枝精致的小手枪：“你想什么我能不知道？”父亲一把拿过来，开怀大笑：“知我者，广泰兄弟也！”这是一枝崭新的枪牌撸子，烤蓝连点划印都没有。父亲说：“一枪二马三花口，四蛇五狗张嘴蹬，好枪。还往回要吗？”程广泰说：“哪有往回要的道理？这些年，我们这东西不缺。”
父亲说：“男人嘛，爱枪爱喝酒爱女人，好这口没办法。身上没有这块铁，像被抽了骨头，成了一副软踏踏的皮囊。给我把空枪吓唬耗子？”
程广泰起身去食堂拿菜，说：“在抽屉里，你自己挑。”父亲挑出同一种型号子弹，压进弹夹，把剩下的子弹装进口袋。食堂做了父亲最愿吃的泥鳅鱼炖豆腐，还有猪肉炖酸菜，捞小米饭。程广泰把酒倒满，端起酒杯。
父亲又拿出枪欣赏把玩：“裘文成用的也是枪牌撸子。”程广泰说：“你怎么不拿来？”父亲说：“我再喜欢，也不能缴自己部队的枪。”
两个人只一杯杯地喝酒，只说话不吃菜，把感慨当成下酒菜。
父亲说：“我十四岁开始杀人，第一个是大汉奸鲁义朗，第二个用扎枪穿了小鬼子，已经记不清知道杀了多少鬼子和汉奸，早已把生死置之度外。”
程广泰说：“非常时期，能不错杀就别错杀。杀头不是割韭菜。”父亲转移话题：“你早成家了吧？媳妇是哪的人？几个孩子？”程广泰放下酒杯，牙疼一样咧着嘴：“提起这一段，又是乐子又是眼泪。”父亲问：“怎么回事？”
程广泰说：“打四平之前我就是副团长了，和卫生队一个女护士好上了。几个二八团都结婚了。团长说，你们结婚吧，我说等打下四平再说。”
父亲问：“结婚了吗？”程广泰说：“拉倒了。”父亲问：“为什么？”
程广泰说：“战斗刚打响，命根子就让机枪扫了。谁说子弹不长眼？它知道我家几代单传。还贴根抹，比刀切得都齐刷。我们程家老祖宗受胯下之辱，我也要受胯下之残。受胯下之辱不影响传宗接代，我们家却在我这代绝后了。”
父亲纠正：“不是程家是韩家。”程广泰说：“我本来姓韩，我三岁时我爹死了，后来随我继父姓程。”父亲说：“你以前一直没说。壶嘴没了，壶还在嘛。”程广泰苦笑：“枪没了，光有子弹有什么用？”
父亲问：“你怎么不在省公安干校任职，来当县公安局长？”
程广泰说：“这一段绕不过，还得提。我参加了省公安干部学校的筹备工作，被任命为教导处主任，到县局是我自己要求的。我一看女学生心里就烦，哈尔滨大街上到处都是美女，不得把我气死吗？只想到一个女人少的地方去。我现在有三怕，一是怕女人，因为没有资格爱女人，也不值得女人爱；二是怕家里人，不能传宗接代没法交代；三是怕百年之后，到那边没脸见祖宗……”
父亲说：“活着就好。”程广泰问：“王青山还在吗？听说跟了谢文东。”
父亲说：“不是他，我也不能受这么大折腾。为了绝我退路，他打死了锄奸处孟处长，拉我一块儿到沈阳投中央军。我能让他活吗？插了。”
程广泰说：“你和王青山不辞而别，张先生预感要出事，第二天解散了私塾。他劝大营子百姓有亲投亲有友靠友，众人难舍家园，结果被鬼子屠屯。”
父亲说：“王青山罪有应得，也死有余辜，杀他我半点不后悔。他没有主心骨，一会儿想跟共产党，一会儿想跟国民党，净打自己的小算盘，丧失了民族大义，结果走向了人民的对立面，成了日本侵略者和国民党的帮凶，”感慨万千，“我们坚定不移地跟着共产党，这条路走对了。共产党一心一意为穷人求解放，吃苦在前享受在后，勇往直前不怕牺牲。共产党也犯错误，但是知错必改，因此才有前途。再说战争年代，哪有工夫详细审查？被错误处理的何止我一个人？被错杀也在所难免。远的不说，人称祁老虎的抗联第十一军创始人、军长祁致中，也被赵司令错杀。被称为怪才、抗联中少有的大知识分子侯启刚，也被错误处理。以后我才知道，咱们在大营子私塾学习的教材，还是侯启刚编的。我职务没有他们高，对革命贡献没有他们大，这点冤屈算什么，再说终于平反了。”
程广泰说：“你对党忠诚，我很钦佩。除此之外，还有什么事情让你最痛苦？什么事情让你最痛快？什么事情让你最感动？什么事情让你最遗憾？”
父亲说：“最让我痛苦的，不是饥饿不是受伤和死亡，而是被冤枉，真是死不起活不成，把耗子说得变成猫都没人信。最让我痛快的，是亲手杀了麻生太郎，几刀下去萝卜地瓜嘁嗤咔嚓，痛快解恨。让最我感动的，是遇上了三个好女人。她们不但给我爱情亲情，救我的命帮我渡过难关。最让我遗憾的，是我辜负了这三个好女人。在她们三个人当中，我对黄草叶感情最深，经常梦见她。她也死得最惨，被鬼子轮奸后，麻生太郎活活砍下她的大腿，用骨头为他女儿刻骨雕。我经常后悔，太便宜麻生太郎了。我不该对他大卸八块，而是千刀万剐凌迟！我和冬妮娅这段感情，最刻骨铭心。她回国了，不但带走了我的感情，还怀上了我的孩子。我嫌弃过你嫂子，现在才知道，她不但是老婆，也是妈……”
程广泰说：“你光喝酒说话了，一口菜都不吃，吃菜。”
父亲放下酒杯，半晌没说话。用筷子夹了一条泥鳅鱼，不认识似地看了半天，又放回盘子。他夹了口酸菜，看了看也放回盘子。他夹了片肉，一下没夹住掉在地上，拣起来吃了。父亲仍不肯吃菜，只喝酒，仿佛吃菜影响酒兴。
程广泰说：“云程大哥，我知道你憋了满肚子话，好长时间没人说。”
父亲对着酒瓶子滔滔不绝地说话，仿佛和酒瓶子最知心。
父亲说：“有人动了多少女人都没事，就像‘甜瓜梨枣谁见谁咬’，换老婆就像换马。有的人动了一颗枣子就捅了马蜂窝，注定身败名裂在劫难逃。我才二十四岁，应该哪里跌倒哪里爬，为建设新中国贡献力量。我要是听我爹的话在家种地，什么都完了。在革命的坚定性上，北方人比不上南方人。毛主席、朱德、林彪、罗荣桓等领袖和许多高级领导都是南方人，舍不得小家哪能做得成大事？你嫂子嘱咐我，不能什么事情都听老人的，要有主见。我的家庭不行，我爹压不住火，我妈压不住事，一到关键时刻就添乱。我爹我妈两个老人，日子刚好过就烧的不行，弄的前功尽弃鸡飞蛋打。好在一个个生死关头，我都咬牙挺过来了，留得青山在，不怕没柴烧。我的这些话，算是对组织进行思想汇报吧。”
程广泰说：“我们说的是心里话。”父亲说：“我的党籍还没恢复，是党外人士。”程广泰说：“我要为你做三件事，一是重新建立档案，二是恢复你的党籍，三是安排你的工作。我现在党政一肩挑，你有什么要求现在提出来。”
父亲说：“我能活下来，组织上为我平反，死而无憾。我虽然离开了部队，永远是个兵。离开部队不离枪，当然干公安了，当个干警就心满意足。”
程广泰高兴地说：“你的想法和我一样。当然，我不会大才小用让你当干警，你得承担重任。我关系还在省公安干部学校，兼教导主任，属于挂职锻炼，一年之后还得回去。我先把你留在县公安局任刑侦科长，在我挂职期满之前，你再接任公安局长，只是比你在部队时的级别低了很多，以后逐渐拉平。”
父亲说：“现任刑侦科长怎么办？我不能抢人家的饭碗。”程广泰说：“这个人成事不足败事有余。黎明区的扎马案都一年多了，不但没破，还错杀了一个地主，还差点儿把你崩了，我让他下到区里当特派员。”
父亲说：“不能因为我的事耽误别人前途，再说也得有个过程。”
程广泰说：“你嫌职务低，我打报告提前回省里，你当局长。”
父亲笑着说：“我不是官迷，只想做实实在在的工作，从头做起。”
程广泰说：“现在招收干警，有一系列的考核程序。通过严格政审之后，必须破获两起以上刑事案件，再去省公安干校训练四个月。结业回来，要下乡挂职锻炼一年，有家属的可以带家属，考试合格才能转为正式干警。这中间还不知道有什么变化，表现不好或者犯了错误，照样被清退回家。你是身经百战的老革命，经受过许多生死考验，劳苦功高，让你当公安局长还是低配了。”
两瓶酒空了，父亲问：“还有酒吗？”程广泰说：“你好酒量，喝酒跟喝凉水似的。”父亲说：“我在丹城卫戍区当副司令时，为了给部队多弄些武器，让老毛子给练出来的。”说着风卷残云，把饭菜一扫而空。程广泰拿出两瓶林甸特酿。父亲说：“你再逗引我也不喝……”躺在亚麻袋子上“呼呼”睡着了。
第二天，父亲填了表格带了介绍信，到黎明区派出所任见习特派员。
父亲到黎明区担任见习特派员之后，扎马案又频频发生。
人们疯传，这以后发生的案子不是锐器所伤，是枪伤。没听见枪响，马脖子、肚子被打出一个个豌豆粒大的贯穿枪眼，活蹦乱跳的耕马被致死致残。
有人说，蒋介石派高级特务空降林甸，建立地下先遣军，用无声手枪杀死耕马，发出第三次世界大战即将爆发的信号，敦促他们里应外合配合国军作战。一些对新生政权仍怀有刻骨仇恨的漏网土匪、国民党遗留分子和反革命分子蠢蠢欲动，搜集枪支弹药，制定行动纲领，拟好暗杀名单。他们随时准备暴动，配合国民党军占领大陆，好邀功请赏。有的群众害怕国民党反攻大陆，地主富农反攻倒算，背井离乡搬到外地。刑侦科长戴友率专案组侦破一年，一无所获，只抓了两个偷马贼顶罪，枪决之后交差。专案组头一天离开，第二天又开始作案。
省公安厅领导高度重视，敦促林甸县公安局定期破案，严厉打击犯罪分子的嚣张气焰，维护社会稳定，保障人民群众的生命财产安全。
县公安局组成新的专案组，下乡继续破案。父亲向局里请缨破获扎马案，做为对自己的考核成绩。他立下军令状：不在一个月之内破获此案，自动解除见习特派员的资格。程广泰同意了他的请求，专门为他配备了两个干警。
父亲嫌人多暴露目标，一个人单枪匹马足够。
程广泰提醒：“破案是个复杂的过程，不同于在战场上面对面和敌人较量，更不是在大草甸子和花脸狼斗智斗勇。战场和大草甸子再诡谲神秘，也没有眼下的社情复杂；形形色色的敌人和花脸狼再奸诈，也没有犯罪分子狡猾。他们的作案目的五花八门，手段残忍毒辣，需要勇敢和智慧，有耐心还要有经验。”
父亲听了只是笑了笑，什么话没说。
程广泰了解老战友，他说出的话经过深思熟虑，要做的事已经胸有成竹，靠行政手段无法改变，靠说服也无济于事。老战友我行我素敢于冒险，程广泰既为他捏把汗，又对他报有期望，更要给他表现机会。他权衡现有的警员实力，老战友确实是破获扎马案的不二人选。为稳妥起见，程广泰让一个有侦破经验的老干警做助手，被父亲谢绝。他派一个年轻干警暗中保护，被父亲一马鞭抽回去。
父亲没有什么特别办法，只靠“三勤”。一靠腿勤，不分白天晚上到处走。二靠嘴勤，到处打听询问。三靠脑子勤，无时无刻都在琢磨。他向以前的被害人了解情况，已经时过境迁，戴友的专案组已经调查过，马主人不是刻意回避就是敷衍应付，提供的情况没有任何价值。戴友的刑侦总结上没写明白，马主人也稀里糊涂，说不清马身上的伤是枪伤还是被锐器所伤。枪是什么型号，锐器又是什么东西。现有的证据只是一块死马皮，创口腐烂干缩，如同一张废纸。
第二天，十里之外的梁小喜屯，又发生一起扎马案。父亲明白，这是扎马团伙给自己个下马威。他骑马火速赶到现场，马还没死，躺在地上痛苦地挣扎。从马肚子上一个豌豆粒大的不规则伤口里，淌了满院子血水。马死后，父亲剖开马腹，没有子弹穿过之后形成的空腔。他认定不是枪伤，而是被长条状的锐器所扎，极有可能是被磨尖的通条。不管辽南和边外，家家户户都备有一根豌豆粗细的通条。杀猪放血将猪腿割一创口，用通条串皮吹气，猪皮膨胀之后扎紧，用开水浇烫后褪毛容易。父亲拿来一根通条试验，长短粗细，正好与马肚子上的伤口相吻合。从作案手法上看，像是一个人所为。从不同时间地点和持续性上看，是有着明确目的和严密组织的团伙所为。作案人来无影去无踪，没有任何线索。
像戴友那样在大草甸子拉大网式排查，如同走马观花；挨家挨户排查，更是大海捞针。大张旗鼓地发动群众检举揭发？更是打草惊蛇，支片筐扣耗子。
下一步如何进行，是破获扎马案的关键。找准契机突破重点，才有效果。通条都是一样长短粗细，前端是圆头，后端是圆形把手。键是找到带尖的通条。
只有经常流动的人员，才了解这方面的情况。