北京。国家刑侦中心大楼前的广场，气氛凝重如同实质。来自全国各省市的侧写精英近百人，已集结完毕。无人交谈，只有行李箱轮子碾过地面的单调声响，以及空气中无声碰撞的审视目光。省厅培训的强度在此刻显得像是预科班，这里的每个人，都是各自地盘上真正的翘楚。
陈默、何锋、林薇跟随本省领队，穿过安检门。何锋的眼镜片后，目光锐利地扫过几个业内早已闻名的面孔，下颌线微微绷紧。林薇深吸一口气，指尖下意识捏紧了参赛证挂绳。陈默依旧没什么表情，只是将背包甩上肩头，步伐沉稳。
没有欢迎仪式，没有冗长讲话。所有人被直接带入一个足以容纳数百人的大型会议室。主席台上，端坐着几位肩章显示级别极高的警官和几位气质儒雅却目光如电的专家。正中央那位，两鬓斑白，不怒自威，是公安部刑侦局的一位副局长，也是本次大赛的总负责人。
“各位。”副局长开口，声音通过麦克风传遍全场，带着金属般的冷硬质感，“全国首届青年侧写师精英大赛，规则如下。都听清楚，我只讲一遍。”
台下落针可闻。
“大赛分为三个阶段，全程封闭进行。”
“第一阶段：小组赛。随机抽签，四人一组。二十四小时内，共同完成一起复杂连环案件的侧写与分析报告。评分依据：报告深度、逻辑严谨度、团队协作效率。小组总分前十六名，晋级。小组内个人贡献度由系统与评委共同评定，影响最终个人排名积分。”
台下响起一阵极轻微的骚动。随机分组，意味着不确定性激增，强者可能被拖累，黑马也可能凭借团队力量脱颖而出。
“第二阶段：淘汰赛。晋级的六十四名选手，随机抽签，两两对决。八小时内，独立分析同一桩悬案。由专家组盲评，胜者晋级三十二强，败者淘汰。此阶段纯粹比拼个人侧写硬实力。”
“第三阶段：巅峰赛。三十二强选手，进行最终案件攻坚，车轮战加小组战。案件为高度仿真的模拟实战，可能涉及多线程、多嫌疑人的复杂构架。最终由评审团根据侧写准确性、侦查建议可行性、创新性以及对案件关键矛盾的突破性贡献，评定冠亚季军及最终排名。”
副局长目光如炬，扫视全场：“赛题均源于改编自真实案件的最高保密级别卷宗。评分标准，只有四个字：接近真相。这里不需要纸上谈兵的理论家，需要的是能直面罪恶、指引侦查的实战者。”
“大赛期间，全程隔绝外部通讯。所有分析在指定终端完成，系统自动记录操作过程与时间节点。禁止任何形式的交流与协作，除非是小组赛阶段。”
“现在，开始抽取小组赛编号和组别。”
大屏幕上，名字开始快速随机滚动。气氛瞬间绷紧到极致。每个人都紧盯着屏幕，寻找自己的名字和未来的队友。
陈默看到了自己的位置：c组07号。同组另外三个名字跳出：来自东北的耿直汉子赵大雷（痕迹分析专家），来自江南水乡的冷静女警沈瞳（犯罪地理画像专长），以及……来自西南边陲、以风格诡谲、擅长心理深层挖掘闻名的怪才，苗坤。
一个风格迥异、充满变数的组合。何锋与林薇则分别被分到了不同的组别。