夏蓉蓉忽然收了手，垂眸盯着自己的裙摆，长睫如蝶翼般轻颤，将眼底的算计藏得严严实实：
“今日我听见下人们议论，说书行哥哥只是一时新鲜，待热乎劲过了，就会把我打发走。”
“胡说八道！”
孟书行猛地将她揽入怀中，
“我这就下令，府中谁再敢乱嚼舌根，立刻拖下去打二十大板！”
夏蓉蓉顺势偎在他胸前，鼻尖萦绕着他身上的墨香，指尖却轻轻划过他衣襟的盘扣，语气带着几分怯生生的期盼：
“书行哥哥别动怒，仔细气坏身子。其实我也明白，人言可畏。若能在京中多结识些朋友，多一些支持，让旁人知道我和书行哥哥是真心相爱的，或许闲话就少了。”
她仰起脸，泪光点点的眸子在烛影下格外动人：
“可我初入京城，连个说知心话的女眷都没有，在这侯府里，总像个外人。”
孟书行低头望着怀中佳人，见她泪痕未干、眼波欲流，不由得心神荡漾。
他俯身将她打横抱起，大步走向内室的锦榻，声音带着沙哑的宠溺：
“这有何难？过几日我便在府中设宴，邀请京中亲友与同僚前来，让你好好认识些名门女眷，往后谁还敢轻看你？”
夏蓉蓉伏在他怀中，唇角勾起一抹无人察觉的弧度——
这场宴会，既是孟书行给她的“体面”，更是她接近孟淮止的最好机会。
她抬手轻轻环住孟书行的脖颈，脸颊蹭了蹭他温热的衣襟，声音软得像化了的蜜糖：
“书行哥哥你真好。”
锦帐垂落，掩去一室暧昧……
第二日清晨，孟书行揣着满腹心思又一次踏进了芙蓉苑。
芙蓉苑内连伺候的丫鬟都脚步轻缓，透着几分小心翼翼——
谁都知道，少夫人是被自家夫君气病的，这桩事早已成了侯府上下心照不宣的议论焦点。
他掀帘走进内室时，阮如玉正倚在榻上，见他进来，眸光微动，却并未起身。
“如玉，”
孟书行在榻边的玫瑰椅上坐下，刻意放软了语气，
“昨日是我心急，话说重了，害你病了这一场。今日看着倒比昨日精神些了？”
阮如玉垂眸不语。
孟书行见她不答，只当她还在闹脾气，叹了口气继续道：
“可我待蓉蓉，确是真心。你不知，当初我坠落山崖，浑身是伤，骨头都断了两根。若非蓉蓉舍命相救，日夜不休地照顾，我早已命丧黄泉。”
他在床沿坐下，目光恳切：
“这份恩情，我孟书行不能不报。更何况，她姐姐为了照料我染了风寒，最后没能熬过去……如今蓉蓉在这世上孤苦无依，我若弃她不顾，京中同僚岂不要戳断我的脊梁骨？”
他说着，便伸手想去握阮如玉的手，语气软了几分：
“我知道提平妻之位委屈了你，昨日我思来想去，实在左右为难——一边是救命恩人，一边是结发妻子，我……”