张嬷嬷喘着气，额上沁出细汗，拉着夏蓉蓉的手腕就往内室走，直到隔着屏风才停下，压低声音道：
“夏姑娘，老奴是拼着性命来的！老夫人在里面快熬不住了，整日抑郁寡欢。那阮如玉仗着有孟淮止护着，也不把老夫人放在眼里，老夫人说唯有姑娘或许能帮衬一把，老奴才敢前来。”
夏蓉蓉端起桌上的凉茶递过去，不着痕迹地抽出了手：
“阮姐姐的事情，我怎么能帮到忙呢？蓉蓉现在只是借住在侯府，人微言轻啊。”
“老夫人说知道姑娘的难处！”
张嬷嬷喝了口茶定了定神，突然撩起衣襟，从腰带夹层里摸出一个油纸包，层层打开
——里面是一小包淡黄色的粉末。
“这是老奴托人从外面寻来的好东西，催情的，无色无味，混在茶水点心都查不出来。老夫人的意思是，找个机会给那阮如玉下了，再安排个粗鄙汉子进她房里。只要坏了她的清白，哪怕孟淮止再护着，侯府也容不下这样的女子，到时候她要么被乱棍打死，要么被发卖到窑子里，一了百了！”
油纸包被塞进夏蓉蓉掌心，触感粗糙，粉末却细得像筛过的雪。
夏蓉蓉垂眸看着那包药，眼底情绪翻涌，面上却不动声色：
“嬷嬷就不怕事情败露？到时候不仅老夫人脱不了身，连我也要被牵连。”
“富贵险中求啊姑娘！”
张嬷嬷抓住她的手，语气急切又带着恳求，
“只要除了阮如玉，孟淮止也没法阻止书行再纳新人，不是吗？书行迟早也会想办法放老夫人出来。老夫人说了，只要您肯帮忙，将来她重掌内院，定会认您这份恩情——您如今跟着孟书行回府，却无正经名分，若有老夫人在背后扶持，不管是想求个好姻缘，还是要份体面的生计，都不在话下啊！”
夏蓉蓉打断她的话，将药包攥紧，语气发冷：
“我知道了，嬷嬷先回去吧。这里人多眼杂，待我寻到机会便动手。”
张嬷嬷见她应下，像是卸下了千斤重担，又慌忙叮嘱：
“姑娘切记，此事只可天知地知你知我知，万不可走漏风声。”
说罢，她不敢多留，拢紧衣襟，借着墙角的阴影，快步消失在夜色里。
房门再次关上，屋内重归寂静。夏蓉蓉走到烛火旁，将那包药粉倒在掌心，淡黄色的粉末在火光下泛着诡异的光泽。
这细腻的触感忽然刺痛了她的神经，思绪不受控制地飘回了年前的边关小宅——
边关的寒风似乎还能透过记忆的缝隙吹来，带着沙土的粗粝，刮得人脸颊生疼。
破旧的窗棂下，她又想起了姐姐——那个到死都温柔娴静的女子，说话时声音轻得像云。
临死前，姐姐枯瘦的手紧紧拉着她的手腕，掌心的温度一点点流逝，却还费力地笑着说：
“蓉蓉以后要好好的，找个踏实人，过安稳日子。”
姐姐的眼睛里盛着纯粹的牵挂，至死都不知，是自己这个亲妹妹，亲手将那碗掺了慢性毒药的粥端到了她面前。
白粥的甜香还萦绕在鼻尖，与姐姐临死前嘴角溢出的黑血形成刺目的对比。
“人总要为自己打算……”
夏蓉蓉喃喃自语，指尖猛地攥紧，掌心的药粉硌得皮肤发紧，眼底闪过一丝与平日柔婉截然不同的狠厉。
若不除掉姐姐，如今跟着孟书行风风光光回侯府的，又怎会是她？
难道要她眼睁睁看着姐姐穿金戴银享尽荣华，自己却在边关做个面朝黄土背朝天的农妇？
她不甘心！从来都不甘心！
既然已经踏着至亲的血走到这一步，她还有什么退路？唯有向前，不断向前！