“暗爪！”卡拉斯心中大骇，灵魂链接另一端传来的混乱与痛苦让他感同身受。他毫不犹豫地催动真印，双色龙纹印记爆发出前所未有的光芒，一股蕴含着“平衡”与“守护”意志的力量，顺着链接强行涌入暗爪的意识海。
他不是要驱散那些信息——那无异于螳臂当车——而是试图在暗爪的意识核心周围，架构起一个临时的、坚韧的“避风港”，帮助他稳住自我，不至于被那信息的洪流彻底同化、吞噬。
与此同时，吕桑德也做出了反应。他无法直接帮助暗爪对抗意识冲击，但他将星辉之力转化为最纯粹的“锚定”术式，作用在暗爪的龙裔战躯上，防止他的身体因意识混乱而失控，坠入那片危险的黑色海水。
灰色的晶体恢复了之前的缓慢流转，似乎刚才那恐怖的信息洪流，只是它一次无意识的“呼吸”。
暗爪在卡拉斯和吕桑德的帮助下，勉强稳住了身形，但熔金色的瞳孔中充满了惊悸与一丝…被强行塞入过多知识后的茫然。他低伏下身体，喉咙里发出断断续续的、意义不明的破碎音节，仿佛在无意识地复述着那些涌入脑海的法则碎片。
短暂的、无声的交锋，让团队清晰地认识到彼此之间那令人绝望的差距。那不是力量层级的差距，而是存在位格上的鸿沟。
获取“沉寂之石”的计划，在绝对的实力面前，显得如此可笑。
然而，就在卡拉斯心中萌生退意，准备命令吕桑德不惜一切代价操控“龙息号”撤离这片死亡区域时——
那块灰色的晶体，再次发生了细微的变化。
它那光滑的、内部流转着雾霭的表面上，缓缓浮现出了一行…由不断生灭的、苍白光点构成的符号。那符号的结构并非已知的任何文字，但其蕴含的意念，却清晰地传递到了在场每一个拥有意识的生灵心中：
“交换。”
符号持续了短短三息，便如同燃尽的火星般消散。
没有指明交换什么，也没有给出交换的对象。
但那冰冷的、不容置疑的意志，却明白无误地表达了它的意图。
它注意到了他们，评估了他们，并且…提出了条件。
是服从这未知存在的意志，进行一场吉凶未卜的“交换”，还是冒着激怒它的风险，尝试逃离这片它似乎拥有绝对掌控权的海域？
抉择的沉重，压在了每一个人的心头。