来者竟是多时未曾联系的二哥张建国和他的妻子刘梅。两人穿着光鲜，却掩不住眉宇间的疲惫和焦虑。
原来，张建国所在的省城绸缎庄背后东家涉嫌卷入一桩官场贪墨案，绸缎庄被查封，掌柜和下人都受了牵连。张建国虽只是打工，但也失业在家，前途未卜。眼看坐吃山空，又听闻三弟家的工坊越做越大，甚至惊动了皇商，便厚着脸皮，想来谋个差事。
张桂芳心疼儿子，也在一旁帮着说情。
看着一脸落魄却又放不下架子的二哥，以及眼神闪烁、明显另有所图的二嫂刘梅，李薇心中冷笑。若是以前，她或许会直接拒绝。但此刻，她看着二哥，又看了看工坊，心中忽然冒出一个念头。
工坊规模越来越大，与外界打交道越来越多，确实需要一个熟悉外面世界、懂得些场面应酬的人。张建国虽然有些虚荣自私，但能在省城绸缎庄做到掌柜，能力是有的，也见过些世面。若是能拿捏得住，或许是一把可用的刀，尤其可以用来应付一些官面上的琐碎交际，省却自己不少麻烦。
“二哥二嫂想来帮忙，自然是好的。”李薇淡淡开口，“正好工坊如今与官府、皇商有些往来，琐事繁多。二哥见多识广，不如就负责对外联络与接待事宜。二嫂心思细腻，可协助沈先生管理库房物品登记。只是工坊有工坊的规矩，一切需按章程办事，薪酬按岗而定，可能比不得二哥从前在省城的风光，不知二位意下如何？”
李薇的话滴水不漏，既给了职位，又明确了权限和规矩，将他们置于管理框架之下，更是将刘梅放在了沈清言的监管之下。
张建国和刘梅对视一眼，虽然对职位和薪酬不太满意，但如今人在屋檐下，也只能暂时答应下来。
李薇的安排自有深意。将张建国放在对外应酬的位置，是利用其长处，也能将他置于明处，便于观察。而将刘梅置于库房，看似有点小权，实则处于严密的账目管理之下，难做手脚。
然而，李薇还是低估了刘梅的贪婪和愚蠢。
刘梅进入库房后，很快被那些“特供研发”使用的“珍贵”原料（许多只是普通原料被李薇刻意包装过）迷花了眼。又见工坊日进斗金，皇商青睐，心思立刻活络起来。她不敢大量偷盗，却时常利用职务之便，克扣些许，或者将一些次品登记为损耗，暗中倒卖，补贴己用。
她自以为做得隐秘，却不知一切都被沈清言默默记录在案。李薇得知后，并未立刻发作，只是让沈清言继续盯着，收集证据。她留着刘梅，另有用处。
一年之期将至，“特供产品”已完全准备就绪，无论是卖相还是口感，都达到了李薇所能做到的奢华巅峰，足以以假乱真。真正的优化豆种和新工艺也已迭代成功，被严密保护起来。
就在刘郎中即将再次莅临的前夕，李薇终于对刘梅出手了。
她让沈清言拿着确凿的证据，直接摆在了张建国和张桂芳面前。克倒库房物资，中饱私囊，这在任何地方都是大忌。
张建国气得脸色铁青，张桂芳也哑口无言。
刘梅面如土色，瘫倒在地。
李薇没有报官，也没有重罚，只是当众宣布将刘梅逐出工坊，永不录用。并冷冷地对张建国说：“二哥，管好你的人。若再有下次，休怪我不讲情面。”
张建国又羞又愧，无地自容，对刘梅更是厌弃至极。经此一事，他彻底收起了小心思，变得老老实实，对李薇的安排不敢再有异议。
清理了内部最后的隐患，李薇望着工坊外官道的方向，深吸一口气。
一切准备就绪。
明日，便是“献宝”之日。她精心准备的“李代桃僵”之计，能否骗过那位来自皇商的刘郎中？
真正的风雨，此刻才正要来临。她即将直面这个时代最高权力的触角。