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党项的王帐换了新的。
旧的被李元昊占了，赫连铁树在城北重新搭了一座，比原来小了一圈，可收拾得干净。
帐顶绣着一只金鹰，翅膀展开，像是要飞起来。
李元庆坐在虎皮椅子上，穿着一身崭新的王袍，腰里挂着那把小弯刀。
十七岁的少年，坐在那张宽大的椅子上，显得瘦小。
秦罗敷坐在旁边，穿着一身素色的长袍，头上戴着银簪，脸上看不出表情。赫连铁树站在帐门口，手按在刀柄上，像一尊门神。
白狐坐在客座上，手里端着一碗奶茶，慢慢喝着。
李破虏站在身后，腰杆挺得笔直，眼睛四下打量。
帐里还坐着几个头领，都是党项的老人，有的头发白了，有的脸上有刀疤，有的挺着大肚子。
个个面色不善，看着白狐的眼神像看一头狼。
“白狐先生。”李元庆先开口，声音不大，可稳。“西凉这次出兵帮党项平了内乱，党项上下感激不尽。”
白狐放下茶碗。“五王子客气了。西凉跟党项是邻居，邻居有难，帮一把是应该的。”
一个胖头领哼了一声。“帮一把？帮完了，就要东西。西凉人打的什么算盘，谁不知道？”
白狐看着他。“这位是？”
李元庆说。“是乞伏部的头领，乞伏长安。”
白狐点点头。“乞伏头领，你说西凉要东西。西凉要什么了？”
乞伏长安一拍桌子。“要西域商路。那条路是党项的命脉，给了你们，党项吃什么？”
白狐不紧不慢。“乞伏头领，那条路在谁手里？在大理人手里。大理人占了那条路，跟党项有什么关系？西凉出兵，把大理人赶走了。路打下来了，西凉不要，难道给大理人留着？”
乞伏长安张了张嘴，说不出话。
另一个头领站起来，瘦高个，留着山羊胡子。“白狐先生，西凉要商路，唐国要租地。党项的地盘，西边割一块，东边割一块，还剩什么？”
白狐看着他。“这位是？”
“野利部的头领，野利旺荣。”
白狐点点头。“野利头领，唐国租的那块地，不是白租。每年给租金，还帮党项修路、办学堂、建医馆。你们自己去打听打听，唐国在潜龙、在晋州、在镇北干了什么。路修好了，货就能跑，钱就来了，日子就好过了。”
野利旺荣冷笑。“说得比唱的好听。唐国人精得很，吃人不吐骨头。”
秦罗敷开口了。“野利头领，你说唐国人吃人不吐骨头。那我问你，李元昊吃不吃人？李元忠吃不吃人？你被李元昊抢了三百匹马的时候，怎么不说他吃人不吐骨头？”
野利旺荣脸色一变，坐下了。
帐里安静下来。几个头领互相看了看，都不说话了。
李元庆看着白狐。“白狐先生，西凉的条件，党项可以答应。可党项也有条件。”
白狐端起茶碗。“五王子请说。”
李元庆深吸一口气。“第一，西凉拿了商路，得保证商路上的党项商人安全通行。第二，西凉不能跟党项的任何头领私下往来。有事，找王帐谈。第三，如果党项跟别的势力打仗，西凉得保持中立。”
白狐想了想。“第一条，可以。第二条，也可以。第三条，西凉保持中立的前提是，党项不先动手。党项先动手，西凉就不保证了。”
李元庆转头看秦罗敷。秦罗敷微微点头。
“好。那就这么定了。”
几个头领面面相觑，有人想说话，被旁边的人拉住了。
白狐站起来。“五王子，党项的事，西凉不会插手。可有一条，五王子得记住。”
“什么？”
白狐看着他。“李元昊还活着。占着西边那块地，手里有兵。这个人不除，党项永无宁日。”
李元庆的脸色沉下来。“我知道。可我现在打不过他。”
“现在打不过，不代表以后打不过。五王子年轻，等得起。等几年，兵强马壮了，再打。打不过，就再等。等到打得过为止。”
李元庆点点头。“多谢先生指点。”
白狐拱拱手。“告辞。”
走出王帐，李破虏跟在后面。“先生，五王子能坐稳吗？”
白狐骑上马。“坐不稳也得坐。坐不稳，党项就散了。散了，西凉就麻烦了。”
“那先生为什么要帮他？”
白狐勒住马，回头看了一眼王帐。“不是帮他。是帮西凉。党项不能散。散了，西凉就得直接面对李元昊。李元昊那个人，比李德明还难缠。与其跟他打，不如让五王子在前面挡着。”
李破虏似懂非懂地点点头。
两人骑马出了城。雪停了，太阳出来了，照在雪地上，白得晃眼。远处的山丘上有一群羊，白花花的，跟雪地混在一起，分不清哪是羊哪是雪。
“先生，我们现在去哪儿？”
“回西凉。事情办完了，该回去了。”
“那条路呢？商路，什么时候能通？”
白狐看着远方。“快了。等春天来了，雪化了，路就能走了。走通了，西凉就活了。”
党项王帐里，几个头领还没走。
乞伏长安憋了一肚子气，等白狐走了，才发作出来。“五王子，您就这么答应了？把商路给了西凉，把地租给了唐国，党项还剩什么？”
李元庆看着他。“乞伏头领，你说不答应。不答应怎么办？西凉人兵临城下，唐国人虎视眈眈，李元昊在西边磨刀霍霍。你告诉我，不答应，党项能撑多久？”
乞伏长安不说话了。
野利旺荣叹了口气。“五王子说得对。不答应，死得更快。答应了，至少还能喘口气。”
秦罗敷开口了。“各位头领，党项现在最需要的是时间。五王子还年轻，需要时间成长。赫连将军需要时间练兵。党项需要时间恢复元气。商路给了西凉，可西凉答应让党项商人通行。地租给了唐国，可唐国给租金、修路、办学堂、建医馆。这些事，以前党项自己做不到，现在有人帮我们做，有什么不好？”
一个头领小声说。“可那毕竟是党项的地。”
秦罗敷看着他。“地是死的，人是活的。地没了可以再抢，人没了就什么都没了。先保住人，再谈地。人不在了，地再多也没用。”
几个头领都不说话了。
赫连铁树一直站在门口，这会儿开口了。“各位，五王子累了。今天就到这儿吧。有什么事，明天再说。”
头领们站起来，行了礼，退了出去。
帐里只剩下李元庆、秦罗敷和赫连铁树。
李元庆靠在椅背上，长长地吐了一口气。“娘，我是不是太软弱了？”
秦罗敷走过来，摸了摸他的头。“不是软弱。是忍。忍一时之辱，才能图将来之志。你爹当年也是这样。被回鹘人欺负，忍了三年。三年后，一举灭了回鹘。你现在比他当年还年轻，等得起。”
李元庆抬起头。“娘，你说，我能超过爹吗？”
秦罗敷笑了。“能。你爹只会打打杀杀，你不会。你会用人，会听劝，会忍。这些，你爹都不会。”
赫连铁树走过来。“五王子，白狐说得对。李元昊不除，党项永无宁日。可现在不能打。得等。等几年，兵强马壮了，再打。”
李元庆点点头。“我知道。可我怕等不到那天。”
赫连铁树蹲下来，看着他。“五王子，属下跟了大王二十年。大王教属下最多的，就是忍。忍字头上一把刀，刀落下来，人头落地。刀不落，就能活。活着，就有机会。有机会，就能翻盘。”
“赫连将军，谢谢你。”
赫连铁树站起来。“不用谢。属下这条命是大王救的。大王不在了，属下的命就是五王子的。”