组织的某个秘密据点，空气中弥漫着老旧电子设备运行时特有的微弱臭氧味和一丝若有若无的尘埃气息。巨大的屏幕墙上分割着无数监控画面，数据流如同暗色的瀑布般无声倾泻。这里并非行动指挥中心，更像是一个信息的中转与评估节点。
朗姆——组织的二把手，其真实面目即使在组织内部也鲜有人知，此刻正通过经过多重加密和伪装的音频频道，与他的心腹之一进行通讯。他的声音经过特殊处理，显得低沉、沙哑，带着一种不容置疑的权威感，但仔细听去，似乎能捕捉到一丝极其细微的、被压抑的不悦。
“……所以，波本最近的活动频率有所增加，虽然依旧围绕着那个无能的侦探和他的社交圈，但似乎多了些……难以界定的关注点。”心腹的声音同样经过处理，语气恭敬而谨慎。
“波本……哼，那只总在暗处嗅探的老鼠。”朗姆的声音里透出毫不掩饰的轻蔑，但随即转为更深的思忖，“贝尔摩德对他似乎另眼相看，boSS也默许他的某些行为。只要他不越界，暂时不必理会。”
短暂的沉默。心腹似乎在等待进一步的指示，或者斟酌着下一个话题。
“倒是那个新来的‘幸运儿’……”朗姆的声音再次响起，这次，那丝不悦变得更加明显了些，尽管他努力让它听起来像是纯粹的客观评价，“星野葵。代号，铃兰。”
“是。铃兰大人最近……非常活跃。而且，成效显着。”心腹的回答滴水不漏，既不夸大也不贬低，只是陈述事实，“她成功接近了目标人物（毛利兰和铃木园子），并且似乎取得了相当的信任。京极真的招揽，她也功不可没。boSS对此非常满意。”
“boSS的宠爱，显而易见。”朗姆的语气平淡，却像是在平静湖面下投下了一块冰。“特权、直接通讯权、甚至干预某些区域行动的权限……对于一个如此‘年轻’的成员来说，是否有些……过于慷慨了？”
他并没有直接质疑boSS的决定，那无疑是愚蠢的。但他巧妙地提出了疑问，将焦点引向了星野葵本身是否配得上这种“慷慨”。这是一种试探，既是对心腹态度的试探，也是……或许通过某种隐秘的渠道，间接传递给那位正得宠的“铃兰”本人的一丝警告和压力。朗姆不喜欢无法完全掌控的人，尤其是这种仿佛凭空出现、迅速获得至高信任，并且行事风格难以预测的角色。她的“幸运”更像是一种不受控的变量，让他这种习惯于精密计算和掌控一切的人感到本能的不适。
“铃兰大人的能力非常特殊，她的‘幸运’多次帮助任务化险为夷，其心理操控技巧也对组织大有裨益。”心腹依旧保持着中立的汇报姿态，“至于权限……这自然是基于boSS的判断。”
“能力特殊，不代表可以逾越既定的规则和层级。”朗姆的声音压低了一些，带着一种冰冷的重量，“我注意到，她最近的一些小动作，似乎并没有完全按照标准流程报备。比如，对毛利小五郎周边人员的某些‘兴趣’，以及调动部分外围资源的方式……虽然结果尚可，但过程，值得商榷。”
他这是在鸡蛋里挑骨头。星野葵的行动有boSS的特许，很多时候拥有临机专断之权。但朗姆偏偏就能从这些“特权”中，找到一些可以被理解为“逾越”的细节加以放大。他要的并非立刻扳倒她，那是不可能的。他想要的，是给她一个信号：有人在盯着你，并非所有行为都能被解释为“幸运”或“boSS的宠爱”。组织内部，仍有需要遵守的隐形规则和需要敬畏的存在。
“或许……是因为任务需要，来不及逐层上报？”心腹尝试着为星野葵解释，语气却并不坚定。
“或许。”朗姆不置可否地哼了一声，“但愿如此。组织需要的是高效和忠诚的工具，而不是无法预测的‘变数’。”他刻意强调了“变数”这个词。
“那么，您的意思是……？”心腹试探着问。
“进行一次小小的‘压力测试’吧。”朗姆的声音里听不出情绪，“找一件无关紧要的小事，一件她权限范围内可以处理，但稍微涉及一点资源协调的小任务。在她行动时，设置一点……微不足道的程序上的障碍。不需要阻止她，只需要让她感觉到，并非所有事情都能那么‘幸运’地一帆风顺。观察她的反应。”
他要看看，这个星野葵，在被subtly地刁难时，是会利用她的“幸运”和boSS的宠爱直接碾过去，还是会展现出对组织规则的“尊重”，亦或是……会有其他更有趣的反应？这能帮助他更好地评估这个女人的危险性、智慧以及她真正的立足点。
“明白。我会安排。”心腹立刻领命。
“做得干净点，不要留下任何指向我们的痕迹。”朗姆叮嘱道，“这只是内部流程的优化测试，明白吗？”
“是。”
通讯切断。
朗姆独自坐在黑暗中（无论他身处何地，想象中他总是在黑暗中），只有屏幕的光在他可能存在的眼镜片（如果他有的话）上反射出冰冷的光点。他对星野葵的试探，与其说是出于嫉妒，不如说是出于一种根深蒂固的谨慎和对不可控因素的本能排斥。boSS的宠爱是一把双刃剑，既能让她畅通无阻，也必然会将她置于风口浪尖。
而他，朗姆，很乐意成为那第一股吹向她的、带着审视意味的冷风。
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几乎在同一时间，一家高档百货公司的地下停车场。
星野葵刚刚结束了一场“纯粹”的购物——为她在安全屋的酒柜添置几瓶不错的红酒，顺便给志保带了她喜欢的新款茶叶。她双手提着几个精致的购物袋，脚步轻快，嘴里哼着不成调的曲子，看起来就像一个刚刚收获了心仪物品的普通年轻女孩。