我松了口气，瘫坐在旁边的石头上，这才感觉到手心火辣辣地疼——刚才太过用力，粗糙的缰绳把手心勒出了深深的红痕，有的地方甚至磨破了皮。
阳光暖洋洋地照在身上，山坡上开着不知名的野花，微风拂过，带来青草和泥土的气息。如果没有那些恐惧和屈辱，这本该是一副宁静的画面。
但我无心欣赏。我的眼睛不敢离开老牛太久，时不时就要抬头看看它还在不在原地，有没有试图往别处走。耳朵也竖着，警惕着任何可能靠近的危险——人，或者动物。
时间过得异常缓慢。我从最初的紧张，渐渐变得麻木。肚子开始咕咕叫，早上那半碗包谷饭早就消化殆尽了。口渴得厉害，但这里没有水，只能忍着。
老牛成了我唯一的伙伴。它吃草，反刍，偶尔甩动尾巴驱赶蚊蝇，用那双温顺而麻木的大眼睛看我一眼。我渐渐不再那么怕它，甚至敢小心翼翼地伸出手，触摸它粗糙温暖的皮毛。它没有躲闪，只是继续吃着草。
我对着它，开始喃喃自语，声音小得只有我自己能听见：“牛啊牛，他们为什么都骂我？”“牛啊牛，我爸妈不要我了吗？”“牛啊牛，奶奶会不会来找我？”“牛啊牛，我肚子好饿……”
没有回应。只有它啃食青草的声音，和不紧不慢的反刍声。但这无声的倾听，却让我憋闷的心里，稍微好过了一点点。至少，它不会骂我，不会打我。
太阳渐渐西斜，山坡的影子被拉得很长。我知道该回家了。回去晚了，等待我的绝不会是好下场。
我站起来，腿脚因为久坐而发麻。解开缰绳，费力地牵着吃得肚皮滚圆的老牛，沿着来路往回走。
回去的路似乎更加漫长。疲惫、饥饿、口渴一起袭来。但我心里却比去时多了一点点极其微弱的“成就感”——我完成了任务，我把牛平安地放饱了，又平安地牵回来了。
然而，这点微弱的成就感，在踏进院坝、看到奶奶那张阴沉的脸时，瞬间荡然无存。
她上下打量了我和牛一眼，冷哼道：“还晓得回来？磨磨蹭蹭！灶上的火还没熄，去把猪食热了！”
没有一句询问，没有一丝关心。仿佛我一下午的恐惧、疲惫和饥饿，都是不存在的。
我把牛牵回牛圈，拴好。看着老牛安静地卧下，我心里突然生出一种同病相怜的感觉。我们都是在这个家里干活、沉默、不被在意的存在。
从这一天起，我正式成为了大平村又一个小小的放牛娃。日复一日，风雨无阻。那座山坡，那片草地，那头沉默的老牛，成了我童年里最固定、也最孤寂的背景。而奶奶的统治疆域，也从此扩展到了家门以外的山野之间。