然而，面对他滴水不漏的分析与隐隐的兵锋之威，那位看似仁弱的刘皇叔，却只是面露悲戚，以“刘表托付”、“不忍夺同宗之基业”为由，婉言相拒。更让周瑜心头一沉的是，立于刘备身后的诸葛亮，羽扇轻摇，寥寥数语，便将江东的“理直气壮”巧妙地引向了“同盟道义”的层面，暗示若逼之过甚，恐伤孙刘联盟，令曹操坐收渔利。
周瑜的理智告诉他，诸葛亮所言非虚，联盟确实重要。但他心中那追求“完美战略执行”的尺，却第一次被硬生生地卡住了。完美的剧本里，刘备本该顺势让出荆州，至少是部分郡县，使他的西进计划得以顺利展开。可现实，却偏离了轨道。他看着诸葛亮那平静无波、仿佛一切尽在掌握的眼神，一股难以言喻的憋闷感，如同巨石压在胸口。他只能强压下翻涌的情绪，维持着风度，最终在孙权的权衡下，暂时接受了刘备“暂借”荆南的提议。
这“暂借”二字，成了他心头第一根拔不掉的刺。
第二次，他设下“美人计”，意欲以招亲之名，将刘备诱至江东，软禁起来，进而逼其交出荆州。此计不可谓不妙，将人心、权势、利益纠缠一体。周瑜甚至能想象出刘备身陷囹圄、诸葛亮束手无策的场景，那偏离的轨道似乎有望被强行扳回。
计策初期进展顺利，刘备果然应邀过江。周瑜坐镇后方，运筹帷幄，自觉一切尽在掌握。可就在他以为胜券在握之时，前方急报传来——刘备携孙夫人（孙权之妹）安然返回荆州！诸葛亮早已安排赵云等人接应，更利用岳父乔国老、国太等人的关系，层层破局，使得他精心布置的罗网，成了一个笑话！
消息传来的那一刻，周瑜正在书房中对着荆州地图推演后续步骤。他手中的朱笔，在听到汇报的瞬间，“咔嚓”一声，被他生生捏断！笔端的朱砂溅落在精致的地图上，如同点点刺目的鲜血。
他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，那张俊雅的面容因极致的愤怒与难以置信而微微扭曲。他想不通，为何步步为营的妙计，会在最后关头功亏一篑？为何那诸葛亮总能料敌机先，仿佛能看穿他的一切心思？那种智计被完全看穿、被玩弄于股掌之间的感觉，比战场上真刀真枪的失败，更让他感到屈辱与挫败！
“诸葛村夫……安敢如此！”一声低吼几乎要冲破他的喉咙，却又被他死死咽了回去。他不能失态，尤其是在这关键时刻。他强迫自己冷静，分析局势，但那股郁结的怒气与深深的无力感，却如同毒藤，缠绕上他的心头。
也正是在这次挫败之后，禽滑素清晰地感知到，周瑜体内那原本只是潜伏的赤壁余烬，仿佛被浇上了一瓢热油，开始真正地活跃起来。一缕极其细微、却带着实质灼热感的赤红色能量——业火【灼羽】的雏形，第一次在他心脉深处悄然滋生，并开始缓慢地、却坚定不移地蔓延。它灼烧的，不仅是他的理智，更是他那不容玷污的、对“计策完美实现”的执着信念。
后续的记忆碎片更加零散，却无不围绕着荆州这个核心。他提出“假途灭虢”之策，欲以帮助刘备攻取西川为名，实则图谋荆州，再次被诸葛亮识破，损兵折将；他屡次派鲁肃前去交涉，得到的永远是“取得西川便还”的空头承诺……每一次努力，每一次算计，最终都如同重拳打在棉花上，非但未能收回荆州，反而一次次印证了诸葛亮的智略高超与他自身谋略的“受挫”。
这些挫败感与日俱增的愤怒，并非简单的情绪波动。在禽滑素的能量视角中，它们如同一次次剧烈的撞击，不断撼动着周瑜心神中那杆追求“完美谐律”与“绝对掌控”的尺。每一次撞击，都让那初生的业火【灼羽】壮大一分，颜色更加深邃，温度更加炽烈。它开始不再安分于内焚，隐隐有向外扩散、灼伤周遭的迹象。
周瑜依旧在朝堂上保持着从容，在与同僚交往中维系着风雅。但他独处之时，抚琴的手指会不自觉地用力过度，拨出刺耳的杂音；他凝视荆州地图的目光，会变得越来越久，越来越冷，眼底深处那跳跃的赤芒，也愈发难以掩饰。
荆州，已不仅是一块战略要地，更是他周瑜心中完美棋局上的一块巨大、丑陋、无法移除的污渍，是不断挑战其【知音障】底线、催生业火的根源之棘。