溃退的队伍像一条受伤的巨蟒，在泥泞与硝烟中艰难地扭动、爬行。每个人都被极致的恐惧和求生的欲望驱使着，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣的痛楚和硝烟的呛人味道。
脑海中只有一个念头：远离那片正在被死亡彻底吞噬的废墟，回到相对安全的己方战线。
艾琳紧紧拉着卡娜的手腕，几乎是在拖着她奔跑。
卡娜的体力早已透支，全凭一股本能和艾琳的拉扯才没有倒下。
艾琳的脸上混杂着泪水、泥污，不时地回头望向讷夫圣瓦斯特村的方向，尽管那里除了升腾的浓烟和偶尔闪过的爆炸火光，什么也看不到。
弗朗索瓦最后那个决然的笑容，如同烧红的烙铁，深深烙印在她的视网膜上，带来一阵阵灼痛。
她们的撤退路径并非空旷的原野，而是跟随着一台同样在撤离的蒸汽骑士。
这台钢铁巨兽正是之前唯一留下、为他们提供火力掩护的那一台。此刻，它那伟岸的身躯布满了战争的创伤：原本锃亮的铆接钢板上密布着机枪子弹留下的凹痕和白点，数处被炮弹破片撕裂的伤口边缘翻卷，露出内部复杂的管道和连杆，焦黑的火焰灼烧痕迹遍布全身，尤其是在左肩和腿部，装甲甚至出现了熔化的迹象。
它的一条机械腿似乎受了重创，液压系统泄漏，暗红色的流体混合着雨水和泥浆，在身后拖出一道长长的污迹。它的移动不再沉稳如山，而是一瘸一拐，每一步都伴随着令人牙酸的金属摩擦和蒸汽泄漏的嘶嘶声，庞大的身躯摇晃着，仿佛随时都会倾覆。
尽管步履蹒跚，但它那巨大的步幅依然比人类奔跑要快上一些。它如同一头受伤的、但依旧令人安心的巨象，在艾琳和卡娜前方不远处，为她们指引着方向，也用它那残破的身躯，在一定程度上遮蔽着来自后方的视线和可能的直射火力。
引擎的轰鸣和蒸汽的嘶吼，掩盖了她们急促的喘息和心跳，也暂时驱散了一些弥漫在撤退路上的绝望。
她们跟着这台钢铁巨人，深一脚浅一脚地奔跑在弹坑密布、尸体横陈的泥泞土地上。
希望似乎就在前方，只要穿过这片死亡地带，回到那道蜿蜒的战壕……
然而，战争的残酷在于，它从不给予任何确定的希望。
就在她们拼尽全力奔跑，眼看着离后方战线又近了一些的时候，空中传来了那熟悉而致命的、撕心裂肺的尖啸！声音来自德军方向，目标明确——正是那台移动缓慢、目标显着的蒸汽骑士！
“炮击！隐蔽！”艾琳只来得及发出一声短促的警告，本能地想要寻找最近的弹坑。
但一切都太快了。
一枚角度刁钻的中口径炮弹，仿佛死神的精准点名，带着毁灭一切的动能，直接命中了蒸汽骑士的后背偏左的位置！
“轰！！！！！！！”
一声远比普通炮弹爆炸更加剧烈、更加沉闷、仿佛蕴含着无尽能量的巨响猛然爆发！
炮弹直接撕裂了蒸汽骑士相对薄弱的后部装甲，钻入了其内部。紧接着，是一团巨大的、混合着火焰、浓烟和炽白蒸汽的球体，从钢铁巨兽的躯干内部猛然膨胀、炸开！
狂暴的冲击波如同无形的巨锤，以爆炸点为中心，向四周疯狂扩散！地面剧烈震颤，泥浆和碎石被掀起数米高，形成一圈毁灭性的环状激波。
艾琳和卡娜虽然离爆炸中心还有一段距离，但仍然被这无可抗拒的力量狠狠掀飞出去。
世界在天旋地转中变成一片模糊的色块和震耳欲聋的轰鸣。
艾琳感觉自己像一片被狂风卷起的落叶，重重地摔在一个松软的泥坑里，泥水瞬间淹没了她的下半身。
卡娜则摔在她旁边不远处，发出一声痛苦的闷哼。
耳鸣声尖锐地持续着，盖过了一切其他声音。
艾琳晃了晃嗡嗡作响的脑袋，努力撑起身体，检查自己和卡娜的情况。
万幸，她们似乎没有被致命的破片直接击中，除了摔得浑身疼痛、满身泥泞、以及短暂的眩晕和听力受损外，并没有明显的外伤。
但那股爆炸的冲击力，仿佛震散了她们的魂魄，让她们一时间难以思考，只剩下生理性的颤抖。
她挣扎着抬起头，望向爆炸的方向。
那台曾经如同移动堡垒般的蒸汽骑士，已经不复存在。
它那庞大的身躯侧翻在地，巨大的重量压垮了下方的瓦砾，形成了一个凹陷。
整个后半部分几乎被完全炸开，扭曲的钢板像破碎的蛋壳一样向外翻卷，露出内部如同被巨兽啃噬过的、复杂而狰狞的断面。
火焰正从破口处熊熊燃起，黑烟滚滚，直冲灰红色的天幕。灼热的气浪即使隔了一段距离，依然扑面而来，带着金属熔融的刺鼻气味和……一种难以形容的、蛋白质烧焦的可怕味道。
然而，最令人心悸的是，蒸汽骑士那厚重的、带有观察窗的面甲，似乎因为内部爆炸的压力或者某种紧急机制，竟然“砰”地一声弹开了，歪斜地挂在躯干上，露出了其内部的景象。
“咳咳……艾琳小姐……”卡娜咳嗽着，也挣扎着坐起来，顺着艾琳的目光望去。
下一刻，她的呼吸骤然停止，眼睛惊恐地瞪大，仿佛看到了地狱的真正景象。
艾琳也感到一股寒意从脊椎直冲头顶，胃部剧烈地翻搅起来。
那绝非任何正常人类能够想象的场景。
面甲之后，并非想象中的精密驾驶舱，而更像是一个被强行塞入了血肉和机械的、刚刚经历了一场内部爆炸的炼狱熔炉。
原本应该是仪表盘和控制杆的位置，此刻被扭曲的金属、断裂的管线、破碎的齿轮和焦黑的绝缘材料所覆盖。
跳动的火花如同垂死的萤火虫，在废墟间闪烁，发出噼啪的轻响。
而最触目惊心的，是颜色。
大片大片暗红色、近乎黑色的粘稠物质，泼洒、涂抹、飞溅在每一寸可见的金属表面上。
那是血液，被瞬间高温炙烤、氧化后凝固的血液。在这些血污之中，混杂着更加可怕的、呈现出粉白色或焦黑色的、破碎的人体组织——可能是皮肤、肌肉，甚至是骨骼的碎片。
一些细小的、无法辨认的肉屑和纤维，粘附在裸露的、尚且滚烫的蒸汽管道和连杆上，随着残余蒸汽的喷涌而微微颤动。
驾驶座——如果那还能称之为座位的话，更是惨烈得让人无法直视。
一个模糊的、依稀能辨认出人形的物体，被禁锢在那个钢铁的框架里。他穿着厚重的、防火隔热的驾驶服，但此刻那身衣物早已支离破碎，与下方融化的皮肤和血肉黏连在一起，不分彼此。
他的左腿，从大腿根部以下，完全消失了。
断口处参差不齐，焦黑一片，只有几缕烧焦的布料和扭曲的金属线头耷拉着，仿佛被某种巨力强行撕扯、然后又被高温瞬间灼烧封住。
右腿虽然还在，但以一种极其不自然的角度扭曲着，驾驶服的腿部位置浸满了深色的血液，仍在缓慢地向外渗出。
他的上半身更是恐怖。右侧身躯大面积烧伤，皮肤碳化剥落，露出下方鲜红或暗红的肌肉组织，有些地方甚至能看到白森森的肋骨。
左臂还算完整，但无力地垂落在身体一侧，手指焦黑蜷缩。
而他的脸……或许是因为内部的爆炸和火焰，已经无法分辨出完整的五官。
一部分皮肤被灼烧得融化，与破碎的观察窗玻璃渣黏在一起，另一部分则呈现出不自然的潮红和肿胀。
唯一能清晰看到的，是他那双眼睛——因为极致的痛苦和恐惧而睁得巨大，瞳孔涣散，却依旧残留着一丝求生的微光，死死地、空洞地望向天空。
他的身体在轻微地、无法控制地颤抖着，每一次颤抖都似乎牵扯着那些黏连在座位上的伤口，带来更深的痛苦。
灼热的、带着刺鼻气味的白色蒸汽，仍从驾驶舱内部受损的管道中嘶嘶地喷出，笼罩着他的残躯，仿佛在进行着一场残酷的、持续不断的蒸煮。
然后，她们听到了声音。
一种极其微弱、如同漏气风箱般的、断断续续的呻吟，从那破碎的、沾满血沫的嘴唇间溢出。
那声音扭曲变形，几乎不似人声，但艾琳还是捕捉到了那个重复的、绝望的词语：
“help…help……”
英语。是那名英军驾驶员。
“呕——！”
卡娜再也无法承受这超越了她所有想象极限的恐怖景象，猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，眼泪和鼻涕不受控制地涌出，却什么也吐不出来，只有胃部一阵阵痉挛般的抽搐。
她瘫软在地，双手死死捂住嘴巴，身体抖得像筛糠一样，不敢再看第二眼。
艾琳的胃里同样翻江倒海，一股强烈的恶心感直冲喉头。
她的脸色惨白，指甲深深掐入掌心的泥泞之中，试图用疼痛来对抗这生理和心理上的双重冲击。
这景象比她经历过的任何白刃战、任何尸横遍野的战场都要残酷，因为它将机械的冰冷毁灭与血肉之躯的脆弱痛苦，如此赤裸、如此扭曲地融合在了一起。
但是，那双依旧残存着一丝光亮的眼睛，那微弱却持续的求救声，像一根针，刺穿了她因麻木而包裹起来的外壳。
他还没死。他还活着，在这炼狱般的躯壳里承受着无法想象的痛苦。