斯塔克看着杨烈，目光锐利：“这场游戏的性质已经变了，杨先生。它不再局限于理念之争，而是即将上升为一场获得国家力量支持的战争。”
……
离开斯塔克的公寓，杨烈并未直接返回学院。他无声地出现在纽约最高的一处楼顶边缘，夜风拂动他的衣角。
他集中精神，一种无形的感知力场如同涟漪般向特拉斯克工业总部的方向扩散开去。
然而，当他的感知试图深入其地下核心区域时，却撞上了一片由高强度能量干扰和杂乱生物信号编织而成的“屏障”。
这屏障人工痕迹明显，有效地阻隔了外界的探测。尽管无法穿透，杨烈依然能清晰地感受到屏障之后那股正在加速凝聚的、冰冷而庞大的恶意——那是纯粹科技与掠夺性生物本能结合体散发出的气息，充满了对特定生命形态的排斥与毁灭欲。
“藏于坚壳之下，滋养毒刺。”杨烈收回感知，目光微冷。这层屏障本身，以及其后那毫不掩饰的敌意，已经是最明确的宣战。
……
x学院，查尔斯的书房笼罩在深夜的静谧中。
杨烈将斯塔克的情报与自己探查的结果告知了查尔斯。
查尔斯坐在轮椅上，台灯的光芒将他脸上的疲惫与忧虑照得清晰可见。
“我试过了，杨先生。特拉斯克的思维……被锁在一种由杂乱信号构成的屏障后面，我无法突破。”
他的声音带着深深的无力感，“而当这种个体的偏执与官方的权力结合时，我们面临的将是整个社会机器的压力。一步走错，就可能让我们所有的努力付诸东流，将变种人彻底推向文明的对立面。”
他毕生追求的和平共处与相互理解，在冰冷的现实和赤裸的敌意面前，显得如此摇摇欲坠。
杨烈望着窗外浓重的夜色，声音平稳却带着不容置疑的力量：
“风暴不会因鸵鸟埋首而停止。斯塔克所言不虚，此役已非街头争斗。然，堡垒往往从内部攻破更为容易。”
他转向查尔斯：“当务之急，是让年轻的战士们尽快成长，准备好迎接即将到来的冲击。达尔文已经就位，其他人也需要跟上。”
查尔斯沉重地点了点头。理智告诉他，杨烈是对的。
无论他内心多么抗拒冲突，学院都必须为这场无法避免的风暴做好准备，让这些孩子们拥有保护自己的力量。
一股令人窒息的压抑感，如同实质般笼罩着学院。
无声的惊雷在云层深处翻滚，只待一个契机，便将撕裂天空，带来席卷一切的狂风暴雨。
（本章完）