“有趣。”他把竹简递给旁边的宦官，手指叩了叩案几，“传朕口谕：秦溪速印《军政法程·民权释义卷》，附‘归义认证铜牌’五百枚。凡讲学点经考核，赐铜牌；讲师免三年税徭。”
宦官领旨欲退，刘甸又补了句：“再告诉秦溪，铜料不够，就熔了朕的鎏金酒樽——朕要让天下人知道，读书人的腰杆，比金器硬。”
张掖城外的断渠边，徐良的白眉被晨露沾得发亮。
他踩着湿滑的石块，看苏烈带着民夫用《水利图本》比划：“这里要挖深三寸，水才能绕开沙层。”五十个民夫挥着铁锹，竟比百个兵卒干得还齐整——七日前他们还是只会扛锄头的庄稼汉，如今能指着图本说“等高线”“汇水点”。
当夜，马贼的火把照亮了山谷。
徐良提剑立在桥头，月光落在剑刃上，映出九道寒光——他连劈九人，白眉上凝的霜都没化。
最后个贼首跪下来，刀尖抵着他咽喉，徐良却收了剑：“绑去讲学堂，听满三日课再放。”
第三日晌午，贼首被松了绑。
他跪在讲学堂前，怀里揣着抄得歪歪扭扭的“禁械令”：“我娘目不识丁，从前我抢东西，她只说‘小心官府’。现在她能看懂‘藏刀者罚’，昨夜拉着我手哭……”他突然磕头，额头撞在青石板上，“我知道哪处山坳藏着刀，我带你们去。”
贾诩抵达洛阳那日，春寒未消。
他在宫门外等了半日，直到刘甸批完最后一本奏疏，才被宣进偏殿。
案上摆着他写的《边地教化利弊疏》，墨迹未干的“以文摄心”四个字，被朱笔圈了又圈。
“文和先生以为，这是夺民魂？”刘甸靠在胡床上，眼里闪着光，“朕倒觉得，是还民魂——从前他们被蒙着眼，现在能自己看路了。”他指了指案头的铜牌，“先生可愿做那举灯的人？”
贾诩伏地叩首，额头触到冰凉的金砖：“陛下若信臣，臣愿为这灯，添把柴。”
当夜，刘甸在“苏烈”二字上画了个朱圈，批道：“授《明眼书》者，即朕之使臣。”秦溪在铸坊里盯着熔铜的炉子，火光映得她鬓角的铜尺发亮——九尊“识字鼎”的模子已经做好，第一尊的鼎腹，要刻上万个识字百姓的名字。
而在西凉的将军府里，马腾捏着马超带回来的《操典篇》，指节发白。
窗外传来巡逻兵的脚步声，他突然问幕僚：“若西凉子弟都能看懂这些，咱们这些拿惯刀的……”他没说完，却见幕僚正低头翻书，嘴里念着“将者，须通民智”。
阴山深处的风雪比往年更猛。
兀赤裹着狼皮大氅，站在山顶望着南方。
归义堡的黄烟早没了，可最近总听商队说，南边的人拿着书，比拿着刀还厉害。
他摸了摸腰间的青铜刀，刀鞘上的狼头被磨得发亮——这是阿爹传的，可阿爹没说过，要是有一天，刀砍不碎那些黑字，该怎么办？
山风卷着雪粒打在脸上，他突然听见山脚下传来动静。
哨兵跑上来，喘着气道：“大首领，南边来了个说书的，带着个铜牌子，说要教咱们识字……”
兀赤的手按在刀柄上，却没拔出来。
他望着南边的方向，雪雾里仿佛有无数个黑点在移动——是商队？
是兵卒？
还是那些捧着书的人？