程昱捧着那柄见证了曹操半生荣辱的青釭剑，躬身退至殿角，高大的身躯在摇曳的烛火下，被拉扯成一团模糊而卑微的暗影。
他望着主公那孤寂的背影，那曾能扛起倾颓汉室的脊梁，此刻在空旷的太极殿中显得如此单薄，仿佛随时都会被这浓得化不开的暮色所吞噬。
曹操没有回头，只是静静地凝视着殿中那九座巨大的铜制烛台。
火焰噼啪作响，每一声都像是过往岁月的回响。
他想起了荀彧信中的最后一句——“天下归心者，乃兴教安民之主”。
原来如此，原来如此。
他一生追求的，是权力与秩序，是“挟天子以令不臣”，却忘了权力的根基，是人心。
而人心，从来不是靠冰冷的法令与锋利的刀剑就能聚拢的。
这殿里的龙椅，他曾无数次在梦中坐上，可直到此刻，他才真正明白，自己从未有过坐上去的资格。
“走吧。”许久，他终于开口，声音沙哑得如同被风干的树皮。
他最后看了一眼那高悬的御座，毅然转身，步履虽缓，却再无一丝留恋。
太极殿的殿门在他们身后缓缓合拢，隔绝了两个时代。
殿外，刘甸并未如众人所想，立刻踏入这座象征着天下最高权力的宫殿。
他立于丹陛之上，夜风吹拂着他素色的长袍，猎猎作响。
他没有看那紧闭的殿门，而是转身，目光扫过阶下黑压压一片的亲卫将士。
“子龙。”
“末将在！”赵云一身银甲，在火把的映照下熠熠生辉，他上前一步，声若洪钟。
“传我将令，”刘甸的声音冷静而清晰，传遍了整个宫门广场，“即刻起，封锁皇城内外所有主干通道，由禁军接管防务。只留朱雀门一侧偏门，供内外传递文书、运送物资。任何人，无我手令，不得擅自出入！”
命令一下，赵云如风般领命而去，铁甲摩擦之声迅速向四周扩散，整个许都的心脏，在这一刻被一只无形的大手牢牢掌控。
紧接着，刘甸转向一旁的文官李孚：“即刻前往太仓，开仓放粮！你亲自监督，命人清点所有库存，以户为单位，登记造册，向城中百姓及周边流民发放赈济。记住，每发一石粮，必须附赠一枚铜牌。”
李孚一愣：“铜牌？”
“对。”刘甸告诉所有领粮的百姓，此牌，待到秋收之后，可抵一人一季之税。
“我要让每个人都清楚，这粮食是新朝廷给的，不是哪个贪官污吏的施舍，这恩情，朕要直接给到他们手里！”
李孚心头剧震，瞬间明白了这一举措的深意。
这不仅仅是赈灾，这简直是在用最直接、最无法被中间环节克扣的方式，收拢天下人心！
一枚小小的铜牌，既是防伪的信物，又是未来的承诺，它将“汉鸿帝”的仁政，烙印进了每一个饥肠辘辘的灾民心中。
“臣，遵旨！”李孚激动得声音都有些颤抖，他深深一揖，带着几名书吏匆匆离去。
看着李孚远去的背影，刘甸才缓缓转身，重新望向那座幽深的太极殿。
他没有进去，而是选择了旁边一座不起眼的偏殿作为临时行宫。
他清楚，坐上那张龙椅只需要一个时辰，但要坐稳它，却需要一世的经营。
现在，还不是享受胜利果实的时候。
夜深人静，程昱的身影出现在了偏殿之外。
他得到了通传，独自一人走了进来，神情比黄昏时更加复杂。
“魏公有何吩咐？”刘甸正在灯下看一卷竹简，头也未抬。
程昱深吸一口气，躬身道：“我家主公……愿降。但有三请，望陛下恩准。”
“说。”
“其一，曹氏宗族众多，恳请陛下免其死罪，保留其原有封邑，使血脉得以延续。”
“其二，许都旧臣，多为我家主公驱使，身不由己，恳请陛下不作清算，给他们一个为新朝效力的机会。”
“其三，主公愿携家眷及半生心血所着《孟德新书》，归隐琅琊，从此不问世事。”
程昱说完，便垂首静立，等待着命运的裁决。
他知道，这三条看似是请求，实则是最后的试探。
刘甸的反应，将决定曹氏一族以及整个北方士族的未来。
刘甸终于放下了竹简，抬眼看着他，脸上无喜无悲：“孟德兄的心思，我懂。这三条，我都可以准了。”
程昱心中一松，刚要叩谢，却听刘甸话锋一转。
“不过，我也有个条件。”刘甸站起身，踱到他面前，目光如炬，“孟德兄雄才大略，于乱世征伐、法度建设皆有不世之智。我准他归隐，但他的才智，不能就此埋没。你回去告诉他，若他肯为朕，为这天下后世，修一部《乱世律典》，以他一生的成败得失为鉴，警示后来的治国者，何为可为，何为不可为。那朕不仅准他所有请求，更会以国史之尊重，待其着作。”
程昱的脑子“嗡”地一声，整个人都僵住了。
他设想过无数种可能，羞辱、拒绝、讨价还价……却唯独没有想到这一种！
这哪里是羞辱一个失败者？