颍川。
这两个字，如同在沙盘上落下的最后一枚棋子，瞬间让整个棋局的死气活了过来。
那不再是一个简单的地名，而是一个撬动天下的支点。
帐内诸将尚在为徐晃的归降而振奋，刘甸的思绪却已飞越百里，落在了那片儒风鼎盛、士族林立的中原腹地。
那里，一场无声的战争早已打响。
“陛下。”正当刘甸凝神思索之际，皇后童飞清雅的声音自帐外传来。
她并未入内，只是隔着帘幕，将一卷竹简递给了侍立在侧的女官。
“这是鸿王府近三个月来，对颍川的‘文教输送’总录。”
刘甸接过竹简，展开细看。
上面用娟秀的小楷记录着一笔笔看似与军事毫不相干的支出：向颍川荀氏、陈氏、钟氏等大族，以“交流学问”为名，赠送新刊印的古籍、算学典册共三百一十二卷；出资修缮了七座在战乱中有所破败的地方先贤祠堂；最重要的一笔，是资助了二十六名家境贫寒却才华出众的颍川学子，让他们得以远赴乌巢，进入初具规模的“归元讲堂”求学。
这些投入，如春雨润物，无声无息，却在颍川这片干涸的土地上催生出了新的舆论。
竹简的末尾，附上了一句从颍川传回的私议：“刘氏尊儒重教，不似许都只尚权谋。”
刘甸的嘴角扬起一抹胸有成竹的微笑。
这才是他真正的杀手锏。
军事上的压迫只是表象，文化上的征服与民心上的向背，才是颠覆曹操根基的根本。
“时机，到了。”他放下竹简，对身侧的戴宗沉声下令，“戴宗。”
“末将在！”神行太保一步踏出，身形笔挺如枪。
刘甸从怀中取出一个精心打造的竹节筒，筒身两端以铜箍加固，接口处严丝合缝。
他当着戴宗的面，将一张写了字的极薄绢布卷成细条，塞入一粒微型蜡丸，再将蜡丸置入竹筒内。
最后，他用特制的火漆封住开口，上面烙印着一个独一无二的鸿帝私印。
“此物，名‘青鸾信’。”刘甸将竹节筒交到戴宗手中，语速平稳却字字千钧，“你亲选最得力的三组人手，分三条不同路线，日夜兼程，潜入颍川。无论用什么方法，务必将此物亲手交到荀谌手中。”
他特意加重了语气：“记住，火漆封印，唯荀谌可启。”
“遵命！”戴宗接过那沉甸甸的竹筒，只觉一股滚烫的使命感涌上心头，转身如风般消失在夜色中。
三日后，颍川，荀府。
隐居在此的荀谌，正独自在书房内枯坐。
窗外寒风呼啸，一如他此刻烦乱的内心。
兄长荀彧从许都传来的信中，字里行间已满是力不从心的疲惫和对曹操日益膨胀的权欲的忧虑。
就在此时，一名心腹老仆匆匆进来，呈上一个沾着泥土的竹节筒。
“主人，方才有位自称是远方故旧的货郎，留下此物，说务必请您亲启。”
荀谌心中一动，接过竹筒。
当他看到那独特的火漆印记时，瞳孔骤然一缩。
这个印记，他曾在兄长描摹的鸿王府公文中见过！
他屏退左右，小心翼翼地刮开火漆，取出那枚小小的蜡丸。
捏碎蜡丸，里面是一张薄如蝉翼的绢布。
展开一看，上面没有长篇大论的劝降，没有许以高官厚禄的承诺，只有八个字，笔力雄劲，仿佛要透出纸背：
“兄在朝堂，你在民心。”
这八个字，如同一道惊雷，在荀谌的脑海中轰然炸响！
他瞬间明白了刘甸的意图。
这不仅是在拉拢他，更是在点醒他——你的兄长荀彧，在曹操的朝堂上，正用他最后的风骨维持着汉室的体面；而你荀谌，在颍川士族和百姓心中，同样有着举足轻重的地位。
你们兄弟二人，一个是朝堂的标杆，一个是民心的所向，内外合力，方可匡扶大汉！
荀谌怔坐良久，眼前浮现出兄长日渐憔悴的面容，耳边回响起颍川学子们对乌巢讲堂的向往。
他长长吐出一口气，那口气仿佛带走了他所有的犹豫。
他走到案前，研墨提笔，在另一张纸上写下回复。
“可为前导，但需一证。”
次日清晨，荀府一名老仆以祭祖为名，前往城外一座破败的荒庙烧纸。
他将一整叠纸钱烧尽，在无人注意的角落，那堆香灰的颜色，比寻常的灰烬要深上几分。
三日后，这捧特殊的香灰被戴宗的部下取回，经过随军方士的化验，确认了其中混入的、唯有双方知晓的特制药粉。