拓跋烈带着巴图和一队最精锐的亲卫，早已在此等候多时。
马蹄声由远及近，拓跋烈做了个手势，所有人屏住了呼吸。
黑影越来越近，就在他即将冲过这片树林的时候，一张大网从天而降，直接将他连人带马罩住！
战马悲鸣一声倒地，那人也被重重地摔在地上。
拓跋烈的亲卫们一拥而上，将他死死按住。
拓跋烈走上前，扯下了那人的蒙面巾，露出一张惊慌失措的脸。
“是乌日图的亲信，巴根！”巴图一眼就认出了他。
拓跋烈的脸色阴沉得能滴出水来。他最不愿看到的事情，还是发生了。
“说！”拓跋烈的声音不带一丝感情，“乌日图派你去给谁送信？”
巴根的眼神躲闪，嘴硬道：“我不知道你在说什么！我只是奉命出城探路！”
“探路？”拓跋烈冷笑一声，从巴根怀里搜出了一卷用油布包好的密信，“这是探路的地图吗？”
巴根脸色煞白，知道无法抵赖，眼中忽然闪过一丝疯狂。
“为了大汗的荣耀！”
他嘶吼一声，身体猛地一挣！
拓跋烈以为他要反抗，刚要出手制服，却见巴根的动作并非攻向自己。他从怀里掏出了一个火折子，猛地吹亮，直接点向自己的胸口！
一股浓烈的火油味瞬间弥漫开来！
“不好！”
拓跋烈伸手去夺，却已经晚了。
火焰轰的一声窜起，瞬间将巴根吞噬！那人竟是在衣服里浸满了火油！
巴根在火焰中发出不似人声的惨嚎，身体扭曲着，却死死地护着怀里的密信，任由火焰将其化为灰烬。
前后不过几个呼吸的时间，一个活生生的人，就在众人面前，变成了一具焦炭。
线索，以一种惨烈到极致的方式，中断了。
巴图看着地上的焦尸，喃喃道：“疯了……真是疯了……”
拓跋烈的拳头握得咯咯作响，他没有看那具尸体，而是转身望向朔州城的方向，眼神中杀意沸腾。
“乌日图……”
与此同时，朔州城，王府书房。
萧云庭也收到了消息。
“殿下，文书刘三……消失了。”一名护卫低声禀报。
萧云庭并不意外，他平静地问道：“房间搜过了吗？”
“搜过了，除了一些日常用品，什么都没留下。”
“是吗？”
萧云庭站起身，亲自走进了刘三的房间。
房间不大，陈设简单，确实像是仓皇出逃的样子。
萧云庭的目光扫过房间的每一个角落，最后，停留在了床铺的枕头下。他走过去，掀开枕头，一枚只有指甲盖大小的乌木令牌，静静地躺在那里。
令牌通体漆黑，入手冰凉，上面刻着一个诡异的图腾，既非大夏的文字，也非草原的符号，像是一只窥探着什么的眼睛。
这显然是刘三故意留下的。是挑衅？还是另有深意？
就在这时，书房的门被推开，拓跋烈带着一身寒气走了进来。
“线索断了。我的人，自焚了。”他的声音里透着一股压抑不住的怒火和挫败。
萧云庭没有说话，只是将那枚乌木令牌递给了他。
拓跋烈接过令牌，翻来覆去地看，眉头紧锁，“这是什么东西？”
“不知道。”萧云庭摇了摇头，“但我想，有个人应该认识。”
他拍了拍手。
片刻之后，一个本该“中毒身亡”的人，被两名护卫带了进来。正是赵书。
他身上的囚服已经换成了干净的布衣，虽然脸色依旧苍白，但眼神中的怨毒和绝望，已经被一种复杂的求生欲所取代。
“殿下。”赵书对着萧云庭躬了躬身，姿态放得很低。
“看看这个。”萧云庭指了指拓跋烈手中的令牌。
赵书的目光落在令牌上，起初只是扫了一眼，但下一秒，他的身体猛地一僵，双眼瞪得滚圆，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他一把从拓跋烈手中抢过令牌，捧在手里，像是看到了什么世界上最恐怖的东西。
“不……不可能……这……这绝对不可能！”
他的声音因为恐惧而变得尖利，身体抖得如同风中落叶。
“这是“天机阁”的令牌！这是天机阁的鬼影令！”
拓跋烈皱眉：“天机阁？那是什么？”
赵书没有回答他，而是死死地盯着萧云庭，声音颤抖地问道：“二皇子……二皇子怎么可能请得动他们？他们不是只为……只为那一位服务的吗？！”
“那一位？”萧云庭的眼神一凝，“你是说，父皇？”
赵书嘴唇哆嗦着，说不出话来，但他的表情已经说明了一切。
天机阁，一个只存在于大夏最高层传说中的名字。它像一个影子，附着在皇权之上，为皇帝处理一切见不得光的事情，掌握着足以让任何一个权臣瞬间覆灭的秘密。
它的出现，意味着这场北境的乱局，已经不再是单纯的皇子争位。
萧云庭和拓跋烈对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝凝重。他们意识到，他们面对的敌人，或许根本不是一个二皇子，而是一张由皇权亲自编织，笼罩整个大夏的无形巨网。
就在书房内的气氛压抑到极点时，一阵急促的脚步声由远及近。
一名斥候连滚带爬地冲了进来，甚至来不及行礼，声音里带着哭腔和无法掩饰的恐惧。
“殿下！王爷！不好了！”
“京城……京城派来的天使到了城外！”
斥候喘着粗气，终于把话说完。
“他们……他们宣读了圣旨，说您勾结外族，意图谋反，削去王爵，命……命镇北军主帅李将军，将您就地格杀！”