殿内忽然响起抽噎声。不知哪个女官捂住了嘴，肩膀微微发抖。隆庆帝望着赵棠通红的眼尾，又看了看那孩子脸上的青紫，终于开口：传...传刑部侍郎！
父皇！赵恒突然从班中站起，玄色蟒袍上的金线晃得人眼花，七弟这是在污蔑臣！刘大柱投河前曾来府里求过臣，说要献地换银给媳妇治病。臣念在同僚份上，才收了他的地契！他转向隆庆帝，臣这里还有刘大柱亲笔写的地契存根！
赵棠猛地扭头看向赵恒，小脸涨得通红：那地契上写着自愿献地，可刘大柱的媳妇说，他是被人拿刀逼着按的手印！他从襁褓里摸出块染血的碎布，这是他媳妇的裹脚布，上面有刀痕！王公公可以作证！
王德全颤着手接过碎布，老泪纵横：回陛下，老奴昨儿夜里确实见着...见着刘大柱媳妇的裹脚布上有血口子，像是被利器划的...
隆庆帝的目光在赵恒的慌乱、赵棠的坚定、碎布上的血痕间来回扫视。他突然想起李存仁呈上的那叠血书，想起张九龄供词里提到的六成送入大皇子府库——原来那些银子，是从这些卖儿卖女的百姓嘴里抠出来的！
来人！隆庆帝猛地站起身，龙袍上的金线被带得猎猎作响，去乱葬岗！把刘大柱的媳妇挖出来！验她的尸首！查她的灶膛！他又转向赵恒，声音冷得像冰，大皇子，你府上的地契存根，也一并呈上来！
赵恒的脸色瞬间惨白。他望着阶下那个抱着婴孩的小身影，突然想起幼时赵棠摔在他怀里哭的模样——那时这孩子总爱拽着他的衣角喊，如今却用这样的眼神看着他。
殿外传来急促的脚步声。几个侍卫抬着副薄棺冲进来，棺盖上还沾着泥。赵棠扑过去掀开棺盖，里面躺着个面容枯槁的妇人，肚子微微隆起，手腕上戴着半块银锁——正是他方才描述的模样。
父皇！赵棠的声音哑了，这是刘大柱的媳妇。她...她肚子里还有个孩子。
隆庆帝走下龙椅，亲手掀开妇人的盖布。妇人的手指还保持着抠地的姿势，指甲缝里全是泥，掌心里攥着半块碎布——正是赵棠方才拿出的那块。
传仵作！皇帝的声音带着压抑的怒火，验尸！查地契！朕倒要看看，这大梁的官，到底有多黑！
赵棠抱着婴孩退到一旁，小脸仍白得像纸，却挺直了脊背。他望着父皇鬓角的白发，忽然想起母妃临终前说的话：棠儿，要做个能为百姓撑腰的皇。此刻他终于明白，有些事，比保住皇子的面子更重要。
殿外的寒风卷着雪花灌进来，吹得烛火摇晃。那婴孩的哭声渐渐弱了，却仍在坚持。赵棠轻轻拍着他的背，轻声道：别怕，皇叔替你讨公道。