晚饭时，老掌柜端来一锅热气腾腾的羊肉汤，叹着气说：“最近不太平啊，不光有沙狼帮，听说连影阁的人都来了，好多商队都不敢走这条路了。”
马嘉祺舀了一碗汤：“掌柜的，您见过一个穿青衫的客人吗？”
老掌柜想了想：“青衫客……哦，好像有！前天傍晚来的，背着个长包袱，看着像柄剑，话不多，喝完茶就匆匆往北去了。对了，他结账时掉了个东西，我捡起来还没来得及还给他呢。”
说着，他从柜台下拿出一个玉佩，玉佩是暖白色的，上面刻着一片柳叶。
宋亚轩接过玉佩，触手温润：“这玉佩质地不凡，不像是寻常人所有。”
刁刁忽然道：“柳叶……我想起了，江湖上有个独行剑客，叫‘柳长卿’，据说他剑术高超，常穿青衫，爱以柳叶为记。难道青衫客就是他？”
严浩翔点头：“《江湖志》里提过此人，说他十年前曾一剑荡平江南水寨，后来就销声匿迹了。若真是他，那他手里的玄铁令，恐怕来历不简单。”
马嘉祺将玉佩收好：“不管他是谁，我们先按踪迹追上去。若能遇上，也好探探玄铁令的底细。”
夜色渐深，驿站外的风声如同鬼哭。严浩翔辗转难眠，起身到院里透气，却见刁刁也站在月光下，望着北方，神情有些复杂。
“睡不着？”严浩翔走过去。
刁刁回头，笑了笑：“只是想起一些旧事。我师父曾说，漠北的风沙里，藏着很多人的执念。”
“你的师父？”
“嗯，一个爱喝酒的老头子，去年过世了。”刁刁的声音低了些，“他临终前让我去找玄铁令，说那东西关系到一个大秘密，不能落入坏人手里。”
严浩翔了然：“所以你才会对玄铁令这么上心。”
刁刁点头：“也算……完成他老人家的遗愿吧。”
两人不再说话，只是望着漫天星子。远处的沙丘在月光下起伏，像沉睡的巨兽，而他们即将踏入的，正是这巨兽的腹地。
次日一早，八人辞别老掌柜，继续向北。越靠近漠北中心，风沙越大，连视线都变得模糊。
“前面好像有片废墟！”贺峻霖指着远处，那里隐约有断壁残垣的轮廓。
走近了才发现，是一座废弃的古城遗址，城墙上布满了箭孔和刀痕，像是经历过惨烈的厮杀。
“这是黑水城，前朝时的边关重镇，后来被风沙埋了。”刁刁解释道，“据说里面藏着不少宝藏，也引来了不少寻宝人，只是大多有去无回。”
刘耀文握紧长枪：“管它什么城，进去看看说不定能找到线索。”
马嘉祺叮嘱道：“大家小心，这地方看起来不对劲。”
八人走进古城，脚下的黄沙没过脚踝，四周静得可怕，只有风声在空荡的街巷里回旋。
忽然，宋亚轩停住脚步，侧耳倾听：“你们听，好像有打斗声。”
众人凝神细听，果然从古城深处传来兵刃交击之声，还有人惨叫。
“去看看！”马嘉祺一挥手，率先冲了过去。
转过几道残破的城墙，眼前出现一片空地。十几个黑衣人正围攻一个穿青衫的中年男子，男子手持长剑，身形挺拔，正是柳长卿！他虽已负伤，剑法却依旧凌厉，只是寡不敌众，渐渐落入下风。
而那些黑衣人的腰间，都绣着一个黑色的“影”字——正是影阁的人！
“是影阁！”丁程鑫低呼。
“还愣着干什么？帮忙啊！”刘耀文已经忍不住冲了上去，长枪如龙，直刺一个黑衣人的后心。
马嘉祺等人也立刻加入战局。马嘉祺的剑、丁程鑫的匕、宋亚轩的柔剑、张真源的掌、严浩翔的扇、贺峻霖的鞭，再加上刁刁的短刃，瞬间将黑衣人打乱。
柳长卿见有人相助，精神一振，长剑挥洒间，逼退了身前的敌人。
“多谢各位援手！”他朗声道，声音虽有些沙哑，却透着一股正气。
影阁的人没想到半路杀出这么多高手，一时手忙脚乱。为首的黑衣人面具下的眼神阴鸷：“撤！”
黑衣人训练有素，说撤就撤，转眼就消失在废墟深处。
马嘉祺上前，拱手道：“前辈可是柳长卿先生？晚辈马嘉祺，奉师命下山历练。”
柳长卿看着他们，眼中闪过一丝讶异，随即苦笑：“正是在下。没想到会在此地遇到青云书院的高徒，还有这位刁姑娘……”他看向刁刁，似乎认识。
刁刁也有些惊讶：“柳先生认识我？”
“去年在西域见过令师一面，他曾提起过你。”柳长卿叹了口气，“说来惭愧，我虽持有一枚玄铁令，却被影阁追了一路，如今身负重伤，怕是……”
他话未说完，忽然咳出一口血，脸色苍白如纸。
张真源连忙上前扶住他：“先生别动，我给你看看伤势。”他略通医术，搭脉后皱眉，“伤势不轻，中了影阁的‘锁魂散’，需尽快解毒。”
马嘉祺沉声道：“此地不宜久留，我们先找个安全的地方，再做打算。”
众人搀扶着柳长卿，往古城外走去。风沙依旧呼啸，却仿佛多了几分凝重。影阁的追杀、玄铁令的秘密、柳长卿的伤势……新的难题，正一个个摆在他们面前。而远处的漠北深处，似乎还有更多的未知在等待着他们。