扶着柳长卿走出黑水城废墟，八人寻到一处避风的山坳暂歇。张真源取出随身携带的解毒丹，先让柳长卿服下，又解开他的衣襟查看伤势——几道深可见骨的伤口周围泛着青黑，显然那“锁魂散”毒性霸道。
“这毒需用漠北特有的‘还魂草’来解，寻常丹药只能暂缓毒性蔓延。”张真源眉头紧锁，“可还魂草生长在野狼谷，那里地势险峻，常有狼群出没。”
“我去采！”刘耀文立刻起身，长枪在手中一转，“不过是些狼崽子，有何惧哉？”
“我与你同去。”丁程鑫也站起身，双匕在指尖转了个圈，“多个人照应。”
马嘉祺点头：“速去速回，注意安全。我与亚轩、真源守着柳先生，浩翔、峻霖和刁姑娘警戒四周，提防影阁折返。”
两人领命，身影很快消失在风沙中。
山坳里，柳长卿缓过些气力，看向马嘉祺：“少年人，你们冒险救我，可知会惹上多大麻烦？影阁行事不择手段，一旦被他们盯上，怕是再难脱身。”
马嘉祺平静道：“前辈持有玄铁令，影阁觊觎此物，无非是想开启兵甲库为祸江湖。我等既遇此事，断没有袖手旁观的道理。”
柳长卿眼中闪过一丝赞许：“青云书院教出的弟子，果然有风骨。不瞒你们说，我手中这枚玄铁令，是十年前从一伙盗墓贼手中夺下的。他们盗掘的，正是前朝镇国大将军的衣冠冢。”
刁刁好奇追问：“那将军的兵甲库，真藏在漠北？”
“半真半假。”柳长卿咳了两声，“兵甲库确有其事，但传闻被大将军设了三重机关，需三枚玄铁令同时开启。我这枚是‘地’字令，另有‘天’字令和‘人’字令散落江湖。影阁找我，就是想从我口中逼问另外两枚令的下落。”
严浩翔折扇轻摇：“前辈可知另外两枚令在何处？”
柳长卿摇头：“只知‘天’字令曾在江南武林盟主手中，至于‘人’字令……传闻被一位隐世的铸剑大师所得，具体是谁，没人说得清。”
贺峻霖托着下巴：“这么说，影阁就算拿到前辈这枚，也开不了库？”
“未必。”柳长卿神色凝重，“影阁的‘玄字使’据说精通机关之术，或许能破解一重机关。而且我怀疑，他们已经找到‘天’字令的线索了。”
正说着，远处传来几声狼嚎，紧接着是兵刃碰撞的脆响。
“是耀文和程鑫！”宋亚轩起身，握紧了剑。
马嘉祺当机立断：“浩翔、峻霖，跟我去看看！刁姑娘，你留下保护先生和真源！”
三人循声赶到野狼谷谷口，正见刘耀文持枪与一头白狼缠斗，那狼体型比寻常野狼大上一圈，毛色如雪，双眼赤红，显然是狼王。丁程鑫则被十几头野狼围住，虽没受伤，却也难以脱身，地上已躺了几具狼尸。
“让开！”马嘉祺长剑出鞘，剑气如虹，一剑逼退狼王。严浩翔折扇点出，精准打在两头野狼的前腿关节，贺峻霖软鞭横扫，卷起沙石迷住狼群眼睛。
有了支援，刘耀文精神一振，长枪猛地刺入狼王腹部，白狼哀嚎一声，倒地不起。群狼见头领被杀，顿时溃散而逃。
“没事吧？”马嘉祺看向两人。
丁程鑫擦了擦匕首上的血：“没事，还魂草采到了。”他从怀中取出一株叶片狭长、开着紫色小花的草药，根茎处还沾着泥土。
回到山坳，张真源立刻用还魂草捣汁，混着烈酒给柳长卿敷在伤口上。青黑之色渐渐褪去，柳长卿气色好了不少。
“多谢各位。”柳长卿挣扎着坐起身，从怀中取出一个黑色令牌，递给马嘉祺，“这枚‘地’字令，我暂时托付给你们。我伤势未愈，跟着你们只会拖累，不如就此别过，引开影阁的注意。”
马嘉祺接过令牌，入手冰凉，上面“地”字古篆苍劲有力：“前辈放心，我等定会妥善保管，绝不让它落入恶人之手。”
柳长卿又看向刁刁，递过一块木雕的柳叶：“若遇难处，可持此物去漠北‘听风寨’找寨主风老鬼，他欠我一个人情，会护你们周全。”
刁刁接过木雕，郑重收好：“多谢柳先生。”
次日清晨，柳长卿独自向西而去，八人则按原计划往北行进。行至第三日，前方出现一片绿洲，绿洲中心有个小小的湖泊，湖边竟有座雅致的宅院，院墙爬满了耐旱的沙藤。
“这鬼地方还有人住？”贺峻霖咋舌。
刁刁凑近看了看院门上的匾额，上面刻着“铸剑庐”三个字：“是铸剑师的住处！难道……”
她话未说完，院门“吱呀”一声开了，一个须发皆白的老者拄着拐杖走出，身上还沾着些铜屑，眼神却锐利如鹰：“老夫在此等候诸位多时了。”
众人皆是一惊——老者竟知道他们会来？
“前辈是？”马嘉祺拱手问道。
老者捋着胡须：“老夫墨千机。”
“墨千机！”严浩翔失声，“您就是那位隐世的铸剑大师？传闻您铸造的‘流霜剑’削铁如泥，十年前曾拍出万两黄金！”
墨千机淡淡一笑：“都是些虚名。进来吧，外面风大。”
众人跟着老者走进宅院，院里摆满了熔炉、铁砧和各种铸剑工具，墙角还堆着不少陨铁。正屋墙上挂着一幅画，画的是漠北的星空，星辰排列奇特，像是某种图谱。
“老先生知道我们要来？”丁程鑫忍不住问。
“柳长卿昨日托信鸽传了消息。”墨千机给众人倒上热茶，“他说有群少年人带着‘地’字令往北来，让我照应一二。”
马嘉祺恍然：“原来如此。不知老先生与柳先生是旧识？”
“算不上旧识，却曾受他恩惠。”墨千机看向马嘉祺手中的令牌，“这‘地’字令，老夫见过类似的。”
众人顿时精神一振——难道“人”字令就在他手中？
墨千机起身，从里屋取出一个锦盒，打开后，里面果然躺着一枚玄铁令，上面刻着“人”字：“这是三十年前，一位故人托我保管的。他说若遇持有‘地’字令的正直之人，便将此令相托。”
“那您可知‘天’字令的下落？”宋亚轩轻声问。
墨千机摇头：“只知三年前江南武林盟主离奇暴毙，‘天’字令也随之失踪。坊间传闻，是影阁下的手。”
严浩翔皱眉：“这么说，影阁很可能已经拿到‘天’字令了？”
“极有可能。”墨千机叹了口气，“他们找齐三令，就是为了兵甲库里的‘破山炮’。那是前朝大将军秘密研制的火器，威力无穷，若被影阁用于江湖，后果不堪设想。”
刘耀文怒道：“这群奸贼，竟敢如此嚣张！”
“别冲动。”马嘉祺按住他，“老先生，您可知兵甲库的具体位置？”
墨千机指向墙上的星图：“这图上的星辰位置，对应着漠北的坐标。兵甲库就在‘断魂崖’下，那里地势险要，机关密布，就算有三令，也未必能进得去。”