“大哥说得对！”一个年轻些的汉子激动道，“咱们为江东流血，最后得了什么？那些北狗倒成了主人，那些泥腿子倒享福了！”
“那咱们怎么办？”
韩综站起身：“先活下去。抢粮，抢钱，拉更多人入伙。等咱们壮大了……哼，朝廷不给活路，咱们自己打出一条活路！”
正说着，放哨的老兵连滚爬来：“大哥！不好了！官军来了！至少五百人！”
韩综脸色一变：“看清旗号了吗？”
“是‘凌’字旗！”
凌统！扬州都督亲自来了！
韩综咬牙：“撤！进深山！”
但已经晚了。凌统的军队已从三面包围过来。
山林间，双方爆发激战。这些老兵虽勇，但缺衣少食，兵器简陋，很快被压制。
“投降不杀！”凌统在阵前高呼。
韩综红着眼：“凌公绩！你也是江东人，为何帮北狗打自己人？！”
凌统策马上前，看着这个曾经的袍泽之后，心中复杂：“韩综，放下兵器，某保你不死。”
“保我不死？”韩综惨笑，“然后呢？关进大牢？还是流放边地？我父亲为江东战死，我就该是这下场？！”
“你父亲是忠臣，朝廷不会亏待忠臣之后。”凌统道，“但你聚众为寇，劫掠百姓，已是死罪。现在投降，某可为你求情。”
“求情？”韩综啐了一口，“我不用北狗假惺惺！”
他举刀冲向凌统。凌统叹息一声，拍马迎上。
三合之后，韩综被挑落马下，但未死——凌统手下留情了。
“绑了。”凌统下马，“其余人，投降者不杀。”
三十余老兵，战死七人，伤十一人，余者皆降。
凌统看着这些曾经的江东将士，如今沦为山贼，心中沉重。他命人救治伤者，又搜出他们抢来的粮食——不多，只够几十人吃几天。
“为何为寇？”他问一个被俘的老兵。
老兵跪地哭诉：“都督，不是我们想为寇啊！遣散时发的那点路费，根本不够安家。回乡后，田被占了，房被烧了，官府授田轮不到我们这些老兵……不做贼，饿死啊！”
凌统默然。
他知道，这不是个别现象。遣散三万老兵，朝廷虽发了路费，但后续安置确实不到位。这些人身无长技，除了打仗什么都不会，乱世中很难生存。
“先押回建业。”他对副将道，“好生看管，不要虐待。此事……需从长计议。”
回程路上，凌统心情沉重。
吴郡骚乱，会稽谣言，丹阳匪患……新政推行才一个月，问题就层出不穷。
江东这潭水，比想象中更深。
六月初十，石头城行宫。
诸葛亮将三郡急报呈给袁绍、曹操。
“吴郡豪强煽动抗税，会稽谣言惑乱民心，丹阳遣散士卒为寇。”他总结道，“表面看是三件事，实则互有关联——都是对新政的反扑。”
曹操翻阅急报：“朱贵是朱桓族叔，韩综是韩当之子……看来，某些江东旧势力不甘心啊。”
袁绍皱眉：“孔明以为该如何应对？”
“剿抚并用。”诸葛亮早有定计，“对煽动抗税者，严惩。朱贵已由周泰收押，建议斩首示众，以儆效尤。对散播谣言者，追查到底，但不必牵连过广。对为寇的老兵……”
他顿了顿：“要区别对待。首恶韩综当诛，但胁从者可从轻。更重要的是，要解决遣散士卒的安置问题。”
贾诩点头：“老夫以为，可设‘军屯’。让这些老兵集体屯田，既解决生计，又可监控。待其安定后，再分田落户。”
“此计甚善。”沮授赞同，“但需有人去各地安抚，解释新政，平息民怨。”
诸葛亮起身：“亮请命亲赴三郡，与顾雍、陆抗同行。顾雍安抚士族，陆抗安抚军中，亮统筹全局。”
袁绍沉思片刻：“准。但需带兵护卫。”
“带兵反而显怯。”诸葛亮道，“亮与顾雍、陆抗三人，轻车简从，方显诚意。”
曹操提醒：“安全要紧。让凌统派精兵暗中保护，不可大意。”
“诺。”
六月十二，诸葛亮、顾雍、陆抗三人离开建业。
第一站，吴郡。
朱贵被押到郡府广场，公审。顾雍亲自宣读罪状：“煽动抗税，冲击官府，阴谋作乱……数罪并罚，斩立决。”
朱贵面如死灰。他本以为凭朱氏势力，最多关几天，没想到真要杀头。
“顾元叹！你也是江东人，为何对乡亲如此狠心？！”
顾雍闭目，挥手：“行刑。”
刀光一闪，人头落地。
围观者噤若寒蝉。
诸葛亮随后宣布：“朱贵罪有应得，但朱氏其他族人若无牵连，不予追究。新政继续推行，但赋税可酌情减免——今年受灾的三乡，免赋一年。”
硬一手，软一手。百姓既畏威，又怀德。
第二站，会稽。
诸葛亮与朱桓巡城，当众辟谣：“朝廷大军北返，只留驻军维持秩序。屠城之说，纯属无稽之谈。再有传谣者，严惩不贷。”
他又宣布：“为防有人再生事端，特设‘言路箱’。百姓有冤屈、有建议，可投书箱中，三日一开，必给回复。”
这既堵了谣言，又开了言路。
第三站，丹阳。
诸葛亮亲自审问韩综。
“韩综，你父韩当是忠臣，你本不该至此。”
韩综冷笑：“忠臣之后？呵呵，忠臣之后就该饿死？”
“朝廷安置不周，是朝廷的过失。”诸葛亮坦然承认，“但这不是你为寇的理由。你若真有冤屈，为何不报官？”
“报官？”韩综大笑，“那些北官会理我们这些江东老兵？”
诸葛亮沉默片刻：“现在给你两条路：一，认罪伏法。二，戴罪立功。丹阳多山，山越为患。你可率这些老兵，编为‘山越清剿营’，剿匪立功，以功抵罪。”
韩综愣住了。
“剿匪期间，朝廷供粮饷，记军功。三年后，若功勋卓着，不仅赦免前罪，还可授田封官。”诸葛亮看着他，“如何？”
韩综挣扎良久，终于跪地：“某……愿戴罪立功。”
诸葛亮扶起他：“记住，这是你最后的机会。”
离开丹阳时，陆抗问诸葛亮：“都督，真信得过韩综？”
“信不信得过，要看他自己。”诸葛亮道，“但给他一条活路，总比逼他死战到底好。这些老兵都是百战余生的精锐，用好了是把利剑，用不好是场祸患。”
顾雍感慨：“孔明这手恩威并施，老夫佩服。”
“还不够。”诸葛亮摇头，“三郡之事只是开始。新政触动的利益太多，反抗不会停止。我们要做的，是不断调整，找到平衡点。”
回到建业时，已是六月末。
三郡局势初步稳定，但诸葛亮知道，这只是暴风雨前的平静。
更大的挑战，还在后面。
而他必须做好准备。
因为江东的安定，关乎天下一统的大局。
容不得半点闪失。