壁炉里的火焰熊熊燃烧，将墙壁上那巨大的双头鹰浮雕映照得忽明忽暗。
皇帝德法英，这位帝国的至高统治者，正靠在由铺着整张雪白冬狼皮的王座上。
入冬了，皇帝也需要保暖，这张狼皮正是最近换上的。
他的手指轻轻敲击着扶手，那双如同鹰隼般锐利的眼睛，正审视着桌上的两封密信。
一封，来自博格。
一封，来自莱斯特。
“……有趣。”
许久，德法英才缓缓地开口，声音低沉而富有磁性，在空旷的大厅中回响。
站在他身侧的，是宫廷首相，一个头发花白、身形枯瘦，却精神矍铄的老人。他闻言，恭敬地问道：
“陛下，可是那繁星领又有什么新的变数？”
“变数？不，这已经不能称之为变数了。”
德法英拿起那封来自博格的信，随意地晃了晃，嘴角勾起一丝不易察觉的、带着些许嘲弄的微笑。
“博格的信，还是一如既往地充满了猜测和模棱两可的试探。
他说莫德雷德行为反常……呵，这些东西，我用眼睛看地图都能猜到。”
他随手将博格的信丢进壁炉，看着那张承载着阴谋与算计的羊皮纸在火焰中卷曲、化为灰烬。
然后，他拿起了另一封信，莱斯特的信。
他的眼神变得真正认真起来。
“而莱斯特……”
德法英的声音里带上了一丝惊讶：
“他告诉我，莫德雷德不仅赢了，而且是全歼了由亡风大巫古日格率领的喀麻主力。”
“什么？！”
即便是沉稳如首相，听到“古日格”后倒吸了一口凉气。
亡风大巫古日格，那是哈里发，是苏丹之影！
毫无疑问，圣伊格尔帝国的伯爵，对标的是拥有庞大草场的大埃米尔。
而哈里发对标羽翼大公。
“一个伯爵，杀死了一位哈里发……”
德法英将莱斯特的信递给首相，靠回王座，眼中闪烁着兴奋与算计的光芒：
“而且，信中详细描述了整场战役的布局、过程，甚至连莫德雷德是如何利用冰墙和骑兵穿插，都写得一清二楚。”
首相飞快地浏览完信件，脸上的震惊无以复加。
“陛下，这……这简直是奇迹！莫德雷德伯爵，他……他的才能，已经远远超出了我们的预估！”
“是啊，远超预估。”
德法英点了点头，手指再次轻轻敲击着扶手：
“莱斯特这双眼睛，比博格那只老狐狸，要好用得多。”
“传我敕令。”
皇帝的声音恢复了不容置疑的威严：
“晋升莱斯特为繁星领总税务官，全权负责繁星领地的一切税务与审计事宜，直接向我汇报。
另外，告诉博格，让他安分一点，他的任务，只是看着，而不是去搅动池水。”
“是，陛下。”
首相躬身领命，他知道，这场关于“眼睛”的暗中较量，已经分出了胜负。
“至于莫德雷德……”
德法英的眼中闪过一丝复杂的神色，有欣赏，有忌惮，但更多的兴奋。
“……这把剑，比我想象的，还要锋利。”
他看着壁炉中跳动的火焰，轻声自语。
“是时候，该考虑给他换一个更结实、也更顺手的剑柄了。”
………
……
…
鹅毛般的大雪已经连续下了数日，将整个世界都染成了一片纯白。
护民官之墙上，莫德雷德独自一人，迎着凛冽的寒风，久久伫立。
他没有穿那件厚实的领主大氅，只是一身单薄的黑色劲装，任由冰冷的雪花落在他的肩头，融化，再结成薄冰。
他手中紧紧攥着那只早已冰冷、变形的星铁手套，目光投向远方那片被大雪覆盖的、里克叔叔最后消失的战场。
那里，如今只剩下一片茫茫的白，仿佛所有血腥与悲壮，都已被这纯洁的冬雪所掩盖。
但莫德雷德知道，有些东西，是永远无法被掩盖的。
那爽朗的笑声，那豪迈的咆哮，那永远冲在最前方的、如同山峦般可靠的背影……
一幕一幕，如同烙印，深深地刻在他的心里。
他不知道自己在这里站了多久，也不知道自己该如何面对即将到来的、必须面对的现实。
他该如何告诉莫斯？
他该如何开口，告诉他，那个总是把他高高举起、用胡子拉碴的脸去蹭他、逗他笑的老人，再也回不来了？
他该如何描述那场悲壮的冲锋，那七名老兵的决死一战？
莫德雷德觉得，任何语言，在那种牺牲面前，都显得苍白无力。
他甚至不敢去想象，当莫斯听到这个消息时，那双清澈的眼睛里，会流露出怎样的悲伤。
“唉……”
一声长长的、充满了疲惫与无力的叹息，从他的口中呼出，在冰冷的空气中凝结成一团白雾，然后缓缓消散。
“埃米尔。”
库玛米的身影不知何时出现在了他的身后。
“雪太大了，您该回去了。”
莫德雷德没有回头，只是用一种近乎梦呓的声音，问道：
“我的头马，如果你有一个从小看着你长大的、像父亲一样的长辈……你该如何，告诉你的家人，他再也回不来了？”
库玛米沉默了。
他那张饱经风霜的脸上，第一次露出了些许的动容。
他想起了自己那些早已逝去的亲人，想起了那些在部落冲突中消逝的生命。
在草原，死亡是常态。
但家人的离去，无论经历多少次，那份痛苦，都不会有丝毫的减轻。
“我不知道。”
许久，库玛米才缓缓地开口，声音低沉而沙哑：
“但我知道，谎言总有一天会被戳破。”
“莫斯少爷，他有权力知道真相。无论那真相，有多么残酷。”
库玛米的话，像一把冰冷的刀，精准地刺破了莫德雷德心中所有的犹豫与软弱。
他害怕看到莫斯的眼泪，害怕面对那份无法承受的悲伤。
但他忘了，莫斯，也早已不是那个需要他时刻护在身后的孩子了。
他也是莫德雷德家族的一员，他有权，也必须去承担这份属于家族的荣耀与伤痛。
莫德雷德缓缓地转过身，他看着库玛米，那双深邃的眼眸中，最后一丝迷茫也已褪去。
“你说的对。”
他将那只星铁手套小心翼翼地收进怀里，仿佛在收藏一件最珍贵的宝物。
“准备马车。”
莫德雷德的声音恢复了往日的冷静与坚定：
“我们回星夜堡垒。”