圣伊格尔历941年，11月20日。
战争已经结束了。
初雪，毫无征兆地降临了。
细碎的、冰冷的雪花，像是被神明打翻的盐罐，从灰蒙蒙的天空中簌簌落下，悄无声息地为广袤的喀麻草原披上了一层薄薄的、圣洁的白纱。
寒风卷着雪沫，吹过高耸的护民官之墙，发出呜咽般的声响。
莫德雷德站在墙头，将领主大氅的领口拉得更紧了一些。冰冷的空气灌入肺中，让他那因连续处理繁琐后勤而有些昏沉的头脑，清醒了不少。
战争，暂时结束了。
那场惨烈的、赌上一切的决战落下了帷幕。
亡风大巫古日格的身死，让整个喀麻联军的指挥体系彻底崩溃，巴图的阵亡更是压垮骆驼的最后一根稻草。
如今，随着冬季的到来，草原上的游牧民族将不得不为了生存而奔波，再也无法组织起成规模的进攻。
这意味着，莫德雷德赢得了最宝贵的、长达小半个月的喘息之机。
他可以从容地巩固战果，消化这片新征服的土地，将繁星的旗帜，真正地、牢固地插在这片属于吉库巴部的草场之上。
“埃米尔，风大，该回去了。”
库玛米不知何时来到了他的身边，泥芙洛为这位身经百战的头马，接上了假肢。
但这依旧没能改变他在战场上残疾的事实。
“嗯。”
莫德雷德点了点头，目光却没有离开远处那片苍茫的雪原。
他知道，军事上的胜利，只是第一步。
接下来，才是更考验耐心的、真正的“战争”。
那场由他亲手点燃的、声势浩大的战争动员，不仅让繁星领的实力暴露无遗，也彻底摧毁了吉库巴部以及周边那些小部落原有的社会结构。
他们的埃米尔战死，他们的战士溃散，他们的营地被焚毁。
如今，在这片被冰雪覆盖的草原上，游荡着成千上万走投无路的牧民。他们失去了领袖，失去了家园，失去了过冬的储备。
伟大苏丹的荣光，照不亮他们饥饿的肚皮。
部落的古老传统，也无法为他们抵御刺骨的寒风。
当饥饿与寒冷成为比刀剑更致命的敌人时，他们会去哪里？
莫德雷德的嘴角，勾起了一抹意味深长的微笑。
“我的头马。”
他说道：
“传我命令，在墙外搭建临时的粥棚，每天两次，向所有靠近城墙的喀麻人，施舍热汤和黑面包。”
库玛米点了点头，他是个聪明人，他想到了莫德雷德想做的事情：
“大人，您是想……”
“马背上的民族，可是天生的游骑兵。”
莫德雷德转过身，向城墙下走去，风雪将他的背影衬托得有些萧索，但他的声音却充满了不容置疑的自信。
“我只是觉得，繁星的粮仓里，陈年的麦子太多了，需要消耗一下。”
“而且，冬天这么冷，总不能眼睁睁地看着人冻死在自己家门口，对吧？”
………
……
…
正如莫德雷德所预料的那样。
第一场雪后的第三天，护民官之墙外，出现了第一批喀麻人的身影。
那是一个小小的部落残余，大约只有百来人，为首的是一个白发苍苍的老者。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，牵着几只同样瘦骨嶙峋的马，在距离城墙很远的地方徘徊着，眼神中充满了畏惧、迷茫与挣扎。
他们看到了城墙外那几个冒着热气的粥棚，闻到了那股并不算诱人、却足以勾起腹中所有馋虫的麦香味。
但他们不敢靠近。
在他们的认知里，眼前的这座高墙，和墙后的那个繁星领主，是毁灭了他们家园的恶魔。
“长老……我们……我们真的要去求他们吗？”
一个年轻的牧人颤声问道，他的怀里，还抱着一个因为寒冷和饥饿而不断哭泣的婴儿。
白发长老看着远处那座巍峨的城墙，又看了看身边族人那一张张绝望的脸，浑浊的老眼中流下两行热泪。
他知道，如果再找不到食物，不用等到寒冬最深的时候，他们这些人，就会全部饿死、冻死在这片草原上。
“苏丹抛弃了我们，安黛因在召唤我们……”
长老用他那嘶哑的、如同被风沙磨损过的声音，悲哀地说道：
“现在，能救我们的，只有那个打败了我们的敌人。”
他拄着木杖，迈开了蹒跚的、却无比坚定的步伐，第一个，朝着那代表着未知命运的粥棚，缓缓走去。
他的身后，是沉默的、抱着最后一丝希望的族人。
当第一批喀麻人颤颤巍巍地从繁星士兵手中接过那碗滚烫的、足以暖透五脏六腑的麦粥时，这个消息，像一阵风，迅速传遍了整个被冰雪笼罩的草原。
越来越多的、走投无路的部落残余，开始向护民官之墙聚集。
他们放下了武器，放下了作为草原人的骄傲，只为了换取一口能活下去的热食。
城墙外，渐渐形成了一个规模庞大的、由无数破旧帐篷组成的临时难民营。
莫德雷德站在墙头，冷眼旁观着这一切。
时机，到了。
………
……
…
“莱斯特爵士。”
星夜堡垒的政务厅内，库玛米麾下的游骑兵作为信使，莫德雷德的话语清晰地传到了莱斯特的耳中。
接到传讯的莱斯特，身体下意识地打了个哆嗦，但还是立刻恭敬地回应：“
伯爵大人，您有什么吩咐？”
从战场上归来的游骑兵仍有杀伐果断的气质，让莱斯特有些胆颤心寒，游骑兵说道：
“你的新工作来了。”
“带上你所有的人手，立刻来护民官之墙。这里有数万名‘客人’，需要一位经验丰富的帝国官员，来为他们进行登记、安置和管理。”
“伯爵需要你，在三天之内，将所有难民的信息都给我统计清楚。姓名、年龄、所属部落、以及……是否曾是战士。”
“另外，所有成年男性，都必须上交武器，然后编入劳工队，负责修补城墙和运送物资。作为回报，他们的家人可以得到双倍的食物配给。”
“妇女和儿童，则安置在临时营地，由医师进行统一的身体检查。我不想在我的领地里，爆发任何该死的瘟疫。”
莫德雷德下达了一连串的命令，每一条都清晰、明确，充满了不容置疑的权威。
莱斯特，听得是心惊肉跳，冷汗直流。
他知道，这看似是在安置难民，实则是在进行一场彻底的、不流血的“收编”！
解除武装，分化管理，用食物和生存的权力，将这些曾经的敌人，彻底变成繁星领的“资产”。
这位年轻的伯爵，其手段之高明，心思之缜密，简直让他感到不寒而栗。
但他不敢有任何异议，只能连声应道：“遵命，伯爵大人！我立刻去办！”
游骑兵点了点头，行了一个礼之后，转身离去。
莱斯特长长地舒了一口气，却发现自己的后背早已被冷汗浸湿。
他看着窗外那正在飘落的雪花，心中第一次，对那个远在繁星镇的、素未谋面的“同僚”博格，产生了一丝同情。
和这样的怪物斗，你真的……有胜算吗？
………
……
…
圣伊格尔帝国，帝鹰都城。
宏伟的皇宫深处，一间足以容纳百人的议事厅内，此刻却只有寥寥数人。