李岩分析道：“潼关大战正酣，双方都有可能派出小股部队迂回穿插，刺探军情，或者……寻找新的突破口。这几个人出现在我们西面，不得不防。”
“命令韩猛，继续监视，但不要打草惊蛇。”张远声道，“弄清楚他们的意图最重要。另外，西面所有哨卡加强戒备，许看不许放，任何试图靠近庄子的不明人员，一律扣押审问！”
然而，事情的发展往往出人意料。
就在韩猛的信鸽飞走后的第二天下午，那支溃兵队伍，竟然沿着山麓，懵懵懂懂地闯入了张家庄西面外围，一个隶属于联保同盟的小寨——石泉寨的警戒范围！
石泉寨的寨墙上立刻响起了警钟。寨主是个胆大的老汉，一边组织青壮上墙防守，一边派人飞马向主庄报信。
那支溃兵本就如同惊弓之鸟，见到寨墙上严阵以待的乡兵和飘扬的“张”字旗号，顿时一阵大乱。几个头目试图约束部队，但恐慌的情绪已经蔓延开来。
就在这混乱之际，那几名身份不明的“百姓”却异常冷静。他们相互使了个眼色，非但没有随着溃兵后退，反而如同鬼魅般散开，利用地形掩护，迅速接近石泉寨，看那架势，竟是想趁乱摸清寨子的防御虚实！
一直在远处监视的韩猛见状，知道不能再等下去了。
“发信号！拦住他们！”他果断下令。
一支响箭带着尖锐的呼啸声射向天空。早已埋伏在侧翼的夜不收们如同猎豹般扑出，弩箭精准地射向那几名试图靠近寨墙的探子！
突如其来的攻击让那几人措手不及，一人当场被弩箭射中大腿，惨叫着倒地，另外几人反应极快，立刻翻滚躲避，拔出短刃和手弩，与冲上来的夜不收缠斗在一起。这些人身手果然了得，进退有据，配合默契，绝非普通溃兵。
而那边乱糟糟的溃兵主队，见到伏兵四起，更是魂飞魄散，发一声喊，丢下骡马和箱笼，没命地向来时路逃去，转眼就消失在山林之中。
寨墙上的石泉寨乡兵看得目瞪口呆。
短暂的搏斗很快结束。那几名探子见事不可为，且战且退，借助林木掩护，也迅速脱离了接触。夜不收们追之不及，只抓住了那个大腿受伤的俘虏，以及溃兵丢弃的几匹骡马和箱笼。
韩猛没有下令深追，他的任务是侦察和预警，不是歼灭。他带着俘虏和缴获，迅速撤离了石泉寨范围。
消息传回张家庄，张远声和李岩看着缴获的箱笼——里面除了些普通的粮食和破损的兵器，还发现了一面被小心包裹起来的、绣着“曹”字的小旗，以及几份被水浸湿、字迹模糊的公文残片，似乎与潼关守军的后勤调度有关。
而那个俘虏，经过胡瞎子连夜审讯，只咬牙说自己是潼关溃兵，对其他一概不知，尤其对那几名同伴的身份讳莫如深。
“潼关溃兵？恐怕没那么简单。”李岩捻着那面“曹”字小旗，“曹姓将领……潼关副将中似乎有一人姓曹。但这几个探子的身手……倒更像是某些大家族蓄养的死士。”
张远声走到窗边，夜色深沉。西面的山林中，似乎隐藏着比溃兵更多的秘密。这次意外的遭遇，像是一个征兆，预示着潼关的战火，已经开始不可避免地溅射到张家庄的身上。
平静，彻底结束了。