这位钱员外郎言辞谦恭，礼数周全，但话语间，却充满了试探与机锋。
“……王爷提兵南下，克复中原，扫荡流寇，功在社稷，江南百姓，无不翘首以盼王师。然，江南之地，不同于北疆，人情风物，颇为复杂。南京诸位老大人之意，王爷若能止步于淮河之北，专心剿灭北方残寇，则江南粮饷，必当源源不断，供应王师……”
这话里的意思再明白不过：南京方面希望王小伟停留在北方，不要过江，他们愿意提供钱粮支持，维持一个南北分治的暧昧局面。
王小伟端坐主位，面无表情地听着，心中冷笑。南北分治？简直笑话！他要的是再造神州，岂能容忍南方还存在一个半独立的、由旧官僚把持的小朝廷？
他没有立刻反驳，而是淡淡地问道：“钱员外郎一路行来，觉得本王治下的临清，与以往有何不同？”
钱员外郎一愣，斟酌着词句：“呃……临清……市面繁盛，秩序井然，可见王爷治政有方。”
“哦？”王小伟嘴角微扬，“那员外郎可知，为何短短旬月，临清便能焕然一新？”
不等对方回答，他站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指划过运河，声音陡然提高：“因为旧有的蠹虫被清除了！因为新的规矩建立了！因为百姓和商贾看到了公平和希望！江南之地，莫非王土？岂能因‘人情复杂’，便任由旧弊丛生，豪强坐大，而置天下百姓于不顾？！”
他猛地转身，目光如电，直视钱员外郎：“回去告诉南京诸位，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。本王奉天讨逆，重整河山，江南亦是大明疆土，岂能例外？不日，本王便将亲赴南京，与诸位‘共商国是’！望他们……好自为之！”
这番话，斩钉截铁，不留丝毫余地。既表明了他统一南方的坚定决心，也暗含了对南京留守朝廷的最后通牒。
钱员外郎吓得脸色发白，冷汗涔涔，再不敢多言，唯唯诺诺地退了下去。
送走南京来使，王小伟知道，与南方旧官僚集团的正面对决，已经不可避免。但在那之前，他必须将山东、乃至整个淮河以北的区域，彻底稳固下来，成为他南下的坚实基地和后勤支柱。
前方的路，依然布满荆棘，但他的步伐，却愈发坚定。
（第13卷第6章完）