几分钟后，两辆加装了轻型装甲和机枪塔、涂装着“守望者”标志的越野车，从前方的隘口风驰电掣般驶来，一个熟练的漂移，稳稳地停在了考察队车队的前方。车上跳下几名全副武装、神情激动无比的巡逻队员。
为首的小队长冲到陈默的车窗前，隔着玻璃看着里面那些熟悉却又无比憔悴、伤痕累累的面孔，尤其是看到昏迷不醒的陈锋和明显重伤的老周、陈浩时，他的眼眶瞬间就红了。
“指挥官！陈锋队长！你们……你们真的回来了！”小队长的声音哽咽着，“堡垒……大家都以为你们……”他说不下去，只是用力地捶了一下自己的胸口，行了一个最标准的军礼。
“回来了。”陈默推开车门，脚踏上这片属于“家”的土地，感受着脚下那份不同于禁区死寂的、蕴含生机的坚实感，缓缓地回了一个礼，“路上……不太平。但有收获。”
他言简意赅，没有多说路上的艰辛与牺牲。
巡逻队员们立刻行动起来。他们分出人手协助照顾伤员，将带来的干净饮水和食物分发给考察队员，并用他们的车辆在前方引路、警戒。
有了巡逻队的接应，最后的行程变得顺畅而安心。车队驶过熟悉的、被简单清理过的道路，路旁开始出现人工种植的、抗辐射的作物幼苗，远处甚至能看到冒着袅袅炊烟的、由幸存者建立的边缘村落。村民们看到这支风尘仆仆、车辆残破的队伍，尤其是看到巡逻队护卫在侧时，纷纷停下手中的活计，站在路边，用好奇、敬畏，以及一丝期盼的目光注视着他们。
消息如同插上了翅膀，以比车轮更快的速度传向前方。
当车队终于翻过最后一道山梁，那片熟悉的、位于群山环抱之中的山谷映入眼帘时，所有人都屏住了呼吸。
山谷中，那座依托山体、经过无数次加固和扩建的堡垒，如同沉睡的巨兽，在夕阳（真正的、未被严重污染的夕阳）的余晖中呈现出温暖的赭石色。堡垒外围，是整齐的田垄、规划有序的居住区、冒着白烟的工坊，以及来回巡逻的、精神抖擞的护卫队员。一面巨大的、绣着盾牌与禾穗的旗帜，在堡垒最高处迎风飘扬。
灯火！无数的灯火，在逐渐降临的暮色中依次亮起，如同散落在大地上的星辰，温暖、明亮，充满了生机与希望。
这与“死亡禁区”那永恒的昏暗、死寂与扭曲，形成了天堂与地狱般的对比。
考察队的队员们，无论是重伤员还是尚且能行动的，都挣扎着靠近车窗，贪婪地看着这片他们用生命去守护、如今终于归来的家园。泪水模糊了许多人的视线，那不是悲伤，而是历经生死、跨越地狱后，终于触摸到光明的巨大情感冲击。
苏婉紧紧握着陈锋冰凉的手，低声在他耳边哽咽道：“陈锋，我们到家了……你看，灯火……好多灯火……”
昏迷中的陈锋，眉头似乎微微动了一下。
陈浩抱着那个密封箱，将脸贴在冰冷的箱壁上，肩膀微微耸动。
陈雪靠在椅背上，闭上眼睛，任由泪水滑落，嘴角却带着一丝如释重负的微笑。
陈默站在车外，望着山谷中那片璀璨的灯火，望着堡垒上空那面猎猎作响的旗帜，久久不语。
数月煎熬，战友牺牲，身心俱疲……但这一切，在“家园在望”的这一刻，似乎都有了意义。
他们带回了可能终结末世的病毒样本与血清蓝图，带回了揭露真相的沉重数据，带回了一颗神秘而未知的结晶。
他们，回家了。
而堡垒，似乎也感应到了游子的归来。隐约的钟声，从堡垒深处悠扬传来，穿透暮色，回荡在山谷之间。
那是迎接英雄归来的钟声，也是……一个新时代序幕，即将拉开的号角。