溶洞里的灰金火焰像团被揉软的云，不烫人，却把石壁烤得暖烘烘的。
老铁用捡来的破铁罐舀了半罐山泉水，浑浊的水面漂着两片枯叶，他抖着食指在罐口比划：“小同志说过，水要烧到起鱼眼泡再下米。”旁边蹲个扎羊角辫的小姑娘，捧着从瓦砾里扒出来的半碗碎米，眼睛亮得像沾了星子：“铁爷爷，我数到三就倒米哦？”
陆远靠在潮湿的岩壁上，嘴里嚼着冷硬的青稞饼。
这饼还是三天前路过藏区时，一位老阿妈硬塞给他的，说是“给会炒发光饭的娃娃压饿”。
此刻饼渣子卡在牙缝里，他也懒得掏，就那么眯着眼看——老铁的手抖得像筛糠，却偏要学他颠勺的模样，手腕往上一送，铁罐里的水晃出个小浪头，溅在火焰上“滋啦”响；羊角辫姑娘倒米时撒了小半，急得蹲下去捡，沾了泥的米粒攥在手心，宝贝似的吹了又吹。
“您笑啥？”凌霜不知什么时候站到他身边，黑皮靴尖踢了踢脚边的白骨——这溶洞本是薪烬盟的旧据点，墙壁上还留着烧痕，像极了被揉皱的焦纸。
她抱着臂，眉峰微挑，眼尾却软了些，“那些米掺了沙，水也没滤净，熬出来的粥怕是能硌掉牙。”
陆远把最后半块青稞饼塞进嘴里，鼓着腮帮子指了指老铁：“你看他搅锅的手法。”凌霜顺着看过去——老铁的锅铲在铁罐里画着圈，慢得像在哄睡，和陆远平时颠勺的利落劲儿完全不同，倒像是……在哄什么珍贵的东西。
“上个月在川渝，有个卖凉糕的阿婆跟我说，‘小陆啊，火候这事儿，急不得’。”陆远舔了舔嘴角的饼渣，“现在看来，阿婆说得对。”
黑暗里传来青铜碰撞的轻响。
陆远转头，正看见阎罗弯腰把灰袍盖在白骨灶台上。
那灰袍洗得发白，领口还打着补丁，和他从前总穿的玄色劲装完全两样。
陆远忽然想起三天前，这男人举着染血的锅铲吼“断情才能无敌”，此刻却像在给什么人盖被子，动作轻得能惊飞蝴蝶。
“要拦吗？”凌霜的手搭在腰间剑柄上，剑鞘上的冰纹在火光里泛着冷光。
陆远摇了摇头，喉结动了动——他想起昨夜阎罗坐在火边，盯着锅底的焦饭残渣看了半宿，嘴唇开合了好几次，最后只说了句“我师父从前总说，锅冷了，人就散了”。
天快亮时，阎罗把腰间铜牌放在陆远脚边。
那铜牌刻着“薪烬”二字，边缘还带着缺口，像是被刀砍过。
他没说话，甚至没看陆远一眼，转身就往溶洞深处走，靴底碾过白骨的声音，像极了炒豆子时的噼啪响。
石老九蹲下来拾铜牌，独眼在火光里闪了闪：“这是盟内最高信物，得收着。”陆远弯腰捡起铜牌，指腹蹭过上面的刻痕——是阎罗的名字，用细刀一笔一笔錾进去的，“老石，你见过秋天的麦浪吗？”他突然问。
石老九愣了愣，摇头。
“麦浪不用谁举旗子，风一吹，整片地都跟着晃。”陆远手一松，铜牌“当啷”掉进灰金火焰里，“火种要是只能靠块破铜传，那早该灭了。”