殿内檀香氤氲，众贵族皆垂首不语。当年唐末动荡，回鹘方能叛唐自立河西。而今中原新朝之盛更胜大唐，若执意抵抗，恐有灭族之危。
王座之上，药罗葛狄银可汗听完国相的谏言，面色阴晴不定。
他怎会不明白国相的弦外之音？那个夜郎自大的典故，他更是耳熟能详。
昔日汉朝西南边陲有个弹丸小国夜郎，国土狭小，人丁稀薄，物产匮乏。但因周边属它疆域最广，从未踏出国门的夜郎国君便妄自尊大。
某日巡游时，夜郎君望着自己的国土，得意洋洋地问臣子：普天之下，可有比夜郎更大的国度？
群臣谄媚附和：自然是我夜郎最为辽阔。
行至山前，国君仰首问道：世上还有比这更高的山峰么？
左右齐声答道：此乃天下第一高峰。
及至河畔，国君又言：想必这是世间最长的河流了。
臣工们依旧阿谀奉承：大王明鉴。
从此夜郎君愈发笃信自己的国度举世无双。
后来汉使途经滇国，滇王竟问：汉朝与我孰大？使者闻言愕然，笑而不语。待至夜郎，那狂妄的国君竟也发出同样诘问，惹得汉使忍俊不禁。
此事传回长安后，成为茶余笑谈，更被太史公载入《史记·西南夷列传》，令夜郎贻笑千年。
此刻国相以夜郎喻之，分明在告诫狄银可汗：若执意对抗大周，便是重蹈夜郎覆辙！
依国相之见，莫非要我回鹘如漠北诸部般，不战而降，献尽牛羊资财，去做大周的奴役苦工？狄银可汗深吸一口气，眼中泛起血丝。
药罗葛狄银可汗心中明白国相所言有理，却仍难掩不甘。身为甘州回鹘的可汗，虽不及中原天子尊贵，但在河西走廊这片土地上，他便是至高无上的主宰。数十万帐部众，二十余万精壮勇士，皆遵其号令而行。美酒佳肴、珍宝，世间最好的东西任他享用。
若向大周俯首称臣，他只怕会落得与奚王萧干同样的下场——沦为阶下囚，失去权柄，性命难保。但凡有一线希望，他都不愿交出这至高无上的权力。
国相见可汗神色阴晴不定，急忙进言：老臣知可汗舍不得这基业。可如今天下大势已变，大周兵锋所向披靡，天子威震四方。顺从或可保全性命，抵抗只会人财两失。眼下我们只有两条路：要么集结部众西迁，投奔高昌回鹘与喀喇汗国；要么立即向大周请降。但西迁之路凶险，若在荒野被周军追上，仍是死路一条。
帐中贵族们默然不语。他们与可汗一样，都不愿放弃手中的权力，却也明白国相所言句句在理。
良久，药罗葛狄银可汗终于咬牙道：即刻集结精锐准备西迁，同时派遣使者面见大周天子。若能保全部族与权位，只需名义上称臣，那便是最好的结果。
若无法达成，便暂弃甘州，联结高昌回鹘、喀喇汗国与新近崛起的西辽。与大周决一死战！
本汗不信，他大周纵有通天之能，还能尽灭天下诸国不成？
——
半日后，甘州以东百里。
原属甘州回鹘杜论部的草场，如今已成大周军营。一队人马踏着烟尘而来。
这并非大周斥候，而是甘州回鹘的使团。为首者，正是可汗药罗葛狄银的王叔兼国相药罗葛乌木。
早前王帐议事，最终定下双策并行：一面遣使探大周虚实，一面集结部众准备西迁，欲与高昌回鹘、喀喇汗国结盟抗周。此议赢得帐中贵族齐声附和。
唯国相药罗葛乌木暗自忧虑。
他深知大周天子柴皓乃不世出的雄主，周军铁骑更是天下无双。若此刻不降，即便举族西逃，恐难逃大周追剿。纵使联合西域三国，怕也难挡大周兵锋。
然王命难违，他只得领命亲赴周营。
此行凶险，他却执意请缨——唯有亲眼见证大周天子的威仪，亲睹周军锋芒，方能解他心头之惑。
站住！何人闯营？
辕门前，周军校尉横槊厉喝。
药罗葛乌木抚胸行礼：烦请将军通传，甘州回鹘国相药罗葛乌木，奉可汗之命觐见大周天子。
营门守将闻言，当即颔首示意，挥手放行道：圣上早已知晓尔等将至，径直入内便可。
甘州回鹘国相见辕门将领未加盘问便直接放行，心头骤然一紧。虽尚未面见大周天子柴皓，胸中已升起几分隐忧——既然周主早料其来，此行意图恐怕早已被洞察。