除活畜外，军中还备有大量耐储存的肉干。
肉干既能替代干粮，又能为将士们提供更充足的热量。
凭借这些准备，大周十万铁骑远征数千里，可谓毫无后顾之忧。
纵观古今，从未有过比大周更轻松的远征！
烘干的果蔬干可随时补充将士所需的维生素。
肉干与活畜共同保障了大军的肉食供应，既有干肉，也有鲜肉来源。
牛羊骆驼不仅能提供肉食，还能驮运粮草、拉车前行。
如此一来，十万大军便拥有了稳定而均衡的移动后勤体系。
从灵州西出玉门关，沿途虽有戈壁沙漠，但也不乏绿洲沃土。
甘州、肃州、瓜州、沙洲等城池，犹如镶嵌在西行之路上的明珠。
其中甚至还有草原分布，例如甘州一带，便是由回鹘的一支在此建国。
这支回鹘因此得名甘州回鹘。
甘州回鹘的疆域远超甘州一城，东西五百里，南北八百里，勉强算得上千里之国。
连肃州等河西州县也在其统治之下。
甘州回鹘东面与西夏曾勉强接壤，中间隔着数百里的稀树草原与大漠。
如今大周灭西夏后，甘州回鹘的东邻变成了大周。
不过，由于两国交界处有近二百里的沙漠戈壁阻隔，甘州回鹘与西夏素无往来。
西夏立国后，曾试图西征甘州回鹘以扩张疆土，却未能如愿。
一来甘州回鹘与西夏党项人同为西北游牧部族，战力战术不相上下。
二来甘州虽因唐末战乱与吐蕃侵扰导致丝绸之路中断，但其本土水土丰美，加之东面戈壁作为屏障，确保了甘州回鹘的东境安全。
南面是水草丰美的祁连山脉，为甘州回鹘提供了丰饶的物产和辽阔的牧场。这片沃土让甘州回鹘培育出无数矫健的骏马。
西边是同宗同源的高昌回鹘建立的国度，亦称西州回鹘，其下辖有龟兹回鹘等附属小国。高昌回鹘势力虽强于西州回鹘，但因西面受喀喇汗国牵制，始终未能实现统一回鹘各部、吞并甘州回鹘的野心。
北方连接漠北的广袤草原，曾是匈奴右贤王、右谷蠡王等部族的栖息之地。千年沧桑后，匈奴已成历史云烟，唯有甘州回鹘占据这片丰美草场，崛起为西域霸主之一。
大周天子柴皓此次西征的首个目标，正是甘州回鹘！
启禀陛下，前方百里戈壁尽头便是甘州回鹘边境！当地仅有数千人的部落驻牧，未见回鹘大军踪迹。敌军尚未察觉我军动向！
茫茫戈壁滩上，数十骑斥候驾着骆驼疾驰而来。这些身经百战的精锐斥候中，既有追随柴皓多年的老卒，也有归降的西夏党项军和辽国远拦子。柴皓亲自甄选可靠勇猛者编入斥候军，此番西征特意启用熟悉地形的西夏斥候。
如今的大周已是幅员两万里的庞大帝国，秉持海纳百川之志。经过考验的辽人、西夏人只要效忠大周，皆可成为荣耀的大周将士，在沙场建立功勋。正如当年霍去病麾下亦有归附的匈奴勇士，为汉帝国开疆拓土。
在汉武帝与汉昭帝时期，汉朝有一位举足轻重的重臣，他不仅是汉武帝钦点的托孤辅政之臣，更有着特殊的身份——金日磾！
这位金日磾，原本是匈奴的王子！
到了东汉时期，班超威震西域，其麾下主力也并非汉人，而是来自西域各国的勇士。
唐代更是将这种包容发挥到极致。
盛唐的辉煌，正是源于其海纳百川、唯才是举的胸怀。
许多唐朝名将都出身于周边异族。
唐太宗麾下的契苾何力是人，自归顺大唐后便忠心效力，官至十六卫大将军。
唐玄宗时期的高仙芝是人，自幼长于大唐，视己为唐人，一生征战四方，为大唐开拓西域立下赫赫战功。
同时期的哥舒翰是西人，安史之乱中，他与高仙芝皆为大唐捐躯。
当然，包容并非毫无原则，唯有忠义之士才值得信任。无论中原还是异族，皆有奸佞之徒。
中原叛臣史不绝书，而异族出身的安禄山、史思明更是典型。
安禄山为栗特人，史思明乃西域史国后裔，大唐赐予他们荣耀，他们却以背叛回报。
作为，柴皓深知忠诚与否，不在出身，而在本心！
海纳百川，方能成就伟业；壁立千仞，方能铸就高峰！
一个强盛的帝国若想开疆拓土，必须接纳并同化那些愿归附、怀忠诚的族群。
例如被金国所灭的契丹辽人，便是最早投效柴皓的异族。
经过数年征战，这些幽州归附的契丹人已彻底融入大周，成为荣耀的大周将士！
此次西征西辽，他们主动请缨，欲劝降耶律大石的部众，助其弃暗投明，加入大周帝国。
大周西征军中的数千西夏铁鹞子亦是如此。
西夏后，降卒逾十万，多数被贬为劳役或遣散，唯有精锐且汉化深厚者得以留用。
对这些党项骑兵，柴皓与周军将士一视同仁。